?Goedkope? supercomputer bestaat uit elfhonderd G5-computers

Stroomverbruik gelijk aan dat van 3000 huishoudens

13 oktober 2003 | Joost Blokzijl Wat krijg je als je meer dan duizend van de snelste personal computers naast elkaar zet? Een supercomputer. Medewerkers en studenten van de Amerikaanse Virginia Tech University hebben met elfhonderd Apple G5-computers (dual 2 Ghz) een supercomputer geconstrueerd, die een goede tweede plaats mag claimen op de top 500-lijst voor dergelijke mega-rekenwonders.

De gecombineerde supercomputer haalt een rekensnelheid van 17,6 Teraflops (17,6 triljoen floating-point berekeningen per seconde) en is in staat om 176 terabyte op te slaan. Normaliter hangen er aan dergelijke monsters van computers prijskaartjes van meer dan 100 miljoen dollar. Het G5-cluster van Virginia Tech heeft ?slechts? 5,2 miljoen dollar gekost.

Daarmee is het ?Terascale Cluster project? van de universiteit het goedkoopste en snelste alternatief voor dure supercomputers van IBM, Sun of Cray.

Elk van de elfhonderd G5-computers is voorzien van twee processoren die op 2 GHz draaien en 4 gigabyte intern geheugen. In totaal verbinden 2900 kabels alle computers. Een speciaal programma, geschreven door projectleider Srinidhi Varadarajan, zorgt ervoor dat de taak van een gecrashte computer direct wordt overgenomen door een andere G5.

De supercomputer, die nu al de bijnaam ?Big Mac? heeft, is in drie maanden in elkaar gezet. Er waren wel de nodige obstakels te overwinnen. Niet alleen vormden de constructie en netwerkomgeving een grote uitdaging, het gebouw waarin Big Mac zou komen te staan moest ook worden aangepast. De elfhonderd computers zorgden ervoor dat de ruimte van 280 vierkante meter werd opgewarmd tot 38 graden celcius. Een normale airco kan daar alleen tegenop als er koele lucht met een snelheid van 95 kilometer per uur in de ruimte wordt geblazen, iets wat de ontwerpers niet zagen zitten. Er werd daarom besloten tot de constructie van een speciale installatie met waterkoeling, zodat er kon worden gewerkt zonder te worden geplaagd door ?orkaanwinden?.

Het geheel aan apparatuur en koeling vergt net zo veel stroom als een compleet dorp met 3000 huizen. Voor wie ook een dergelijke supercomputer wil bouwen en niet opziet tegen een hoge energierekening, heeft de universiteit een handleiding beschikbaar.

 

Lees meer artikels over : terascale cluster, g5, supercomputer, apple

bron: ZDNet, Virginia Tech