HP patenteert hervulapparaat voor inkt-cartridges

Lucratieve cartridge-inkomsten onder druk

21 oktober 2003 | Jeff Ronge HP heeft vorig jaar patenten aangevraagd en verkregen voor een hervulapparaat van inkt-cartridges. Opmerkelijk, aangezien de printerreus veel winst haalt uit de verkoop van 'wegwerp-cartridges'.

Het bedrijf heeft momenteel geen vulapparaat in zijn productaanbod, hoewel andere bedrijven wel zijn begonnen met de verkoop van dergelijke apparaten. Deze ontwikkeling kan HP problemen opleveren, de printerfabrikant verdient nu nog miljarden aan zijn wegwerp-cartridges.

Een HP-woordvoerder verklaarde tegenover CNet dat er tot nu toe geen plannen zijn om een eigen hervulproduct te fabriceren. "Als wereldwijd leider in printen en beeldverwerking is HP constant bezig met onderzoek naar nieuwe manieren om onze klanten van dienst te zijn. Dit apparaat is onderdeel van dat onderzoek", zegt Vincent Vanderpoel, woordvoerder van HP's imaging en printing-divisie.

HP heeft vier patentaanvragen ingediend bij de Amerikaanse Patent and Trademark Office tussen september 2002 en januari 2003. In de eerste aanvraag valt te lezen dat 'een economische, efficiënte en compacte methode voor het bijvullen van een printcartridge, waarbij de hoge printkwaliteit blijft gehandhaafd, is gewenst'. In de aanvraag wordt een apparaat beschreven dat de cartridge vastklemt terwijl een pomp de inkt injecteert, waarbij automatisch rekening wordt gehouden met factoren als ongelijke luchtdruk.

Deze methode is vergelijkbaar met de manier die andere leveranciers van hervulapparaten gebruiken. Het probleem hierbij was altijd de mogelijk rommelige handmatige injectie van inkt in de cartridge bij gebruik van een spuitje.

Dat probleem is echter verleden tijd, waardoor de bedreiging voor HP's lucratieve inktzaken ernstiger wordt. Fabrikanten als het in Singapore gebaseerde INKE zijn al begonnen met de verkoop van automatische 'refill stations' voor 49 dollar. Volgens dit bedrijf bespaart een gemiddelde gebruiker 329 dollar in de drie jaar lange levenscyclus van een inkjet-printer. De inkt-tanks van INKE kosten zes dollar per stuk, HP's originele cartridges gaan voor dertig dollar over de toonbank.