RIAA aangeklaagd wegens gangsterpraktijken

Beschuldigde P2p-gebruikster slaat terug

19 februari 2004 | Jeff Ronge Een Amerikaanse vrouw uit New Jersey, één van de honderden door de Recording Industry Association of America (RIAA) wegens auteursrechtenschending aangeklaagde p2p-gebruikers, heeft op haar beurt een aanklacht ingediend tegen de muziekindustrie wegens afpersing en overtredingen op de federale anti-gangsterwet.

De advocaten van de vrouw in kwestie, Michele Scimeca, betogen dat de RIAA dezelfde wetten overtreedt die in het leven zijn geroepen om gangsters en georganiseerde misdaad aan te pakken. De RIAA doet dit volgens de advocaten door p2p-gebruikers aan te klagen voor de schending van auteursrechten en vervolgens een schikking aan te bieden in plaats van een rechtzaak aan te spannen. Bij een dergelijke rechtzaak zou de claim in de honderdduizenden dollars kunnen lopen.

"Deze dreigtactiek heeft geleid tot een massaal aantal schikkingen van individuele gebruikers die bang zijn terug te vechten tegen een branche-organisatie van deze omvang. Daardoor voelen ze zich gedwongen het geld op te hoesten om een schikking te treffen", vindt Scimeca's advocaat Bart Lombardo. In zijn aanklacht bij de federale rechtbank van New Jersey schrijft Lombardo verder: "Dit soort bedreigingen zijn niet toelaatbaar en komen neer op afpersing."

Scimeca is niet de enige aangeklaagde die besluit de strijd aan te gaan tegen de RIAA-campagne, maar haar strategie is zowel opmerkelijk als creatief. De RIAA klaagde onlangs opnieuw 531, vooralsnog anonieme, gebruikers aan. Van deze aangeklaagden is alleen het ip-nummer bekend, aangezien de branche-organisatie in december van een rechter te horen kreeg dat providers niet verplicht zijn de identiteit van de gebruikers prijs te geven. In totaal zijn er nu bijna 1500 aanklachten ingediend. Met 381 gebruikers zijn schikkingen getroffen, waarbij sommige gebruikers nog niet eens waren aangeklaagd.

Volgens de branche-organisatie heeft 'een handvol' mensen op de aanklacht gereageerd door de RIAA voor het gerecht te dagen, waarbij verschillende argumenten werden gebruikt. "Als iemand niet voor een schikking kiest heeft hij of zij uiteraard de mogelijkheid hun bezwaren in de rechtzaal kenbaar te maken. Wij blijven bij onze beschuldigingen", verklaarde een RIAA-woordvoerder.

Zelfs RIAA-critici zien vweinig kansen voor Scimeca's tegenaanklacht op grond van gangsterpraktijken, maar voegen daar direct aan toe dat het de poging waard is. "Het is de eerste keer dat ik hoor van iemand die deze tactiek probeert", zegt juridisch directeur Cindy Cohn van de Electronic Frontier Foundation (EFF), een vereniging voor burgerrechten. "Ik denk dat het een logisch gevolg is van het feit dat de RIAA zoveel mensen aanklaagt. Er zijn dus ook veel advocaten bezig met het ontwikkelen van manieren om de aangeklaagden te beschermen.

Met een bijdrage van CNet's John Borland

bron: ZDNet