Microsoft doet laatste schikkingpoging bij EU

Topman Ballmer in Brussel om miljoenenboete te voorkomen

17 maart 2004 | Jeff Ronge Microsoft-topman Steve Ballmer heeft dinsdag in Brussel overlegd met EU-commissaris Mario Monti in een laatste poging om tot een schikking te komen. De softwarereus hangt een boete van honderden miljoenen euro boven het hoofd wegens overtredingen van antitrustwetten.

Het overleg tussen Ballmer en Monti kwam als een verrassing en beide partijen wilden na het overleg niet veel details kwijt over de inhoud van het gesprek. "Ja, er heeft een ontmoeting plaatsgevonden. De besprekingen lopen nog, dat is alles wat ik wil zeggen", verklaarde Amelia Torres, woordvoerster van Monti.

De onderhandelingen vinden plaats op een tijdstip dat EU-commissaris Monti duidelijk de bovenliggende partij is. De regeringen van de EU-lidstaten werden het deze week eens over een conceptoordeel waarin wordt geconcludeerd dat Microsoft de Europese antitrustwetgeving heeft overtreden en onder meer de verkoopwijze van zijn mediasoftware moet veranderen.

Komende maandag beslissen de vijftien lidstaten hoe hoog de op te leggen boete zal zijn. Naar verwachting loopt dit bedrag in de honderden miljoenen euro?s. Op 24 maart zal de Europese Commissie naar verwachting unaniem vaststellen dat Microsoft zijn dominante marktpositie heeft misbruikt om kleinere rivalen van de markt te drukken.

Als Ballmer, die bij de besprekingen wordt geassisteerd door Brad Smith, general counsel van de softwarereus, Monti tot een schikking weet te bewegen, voorkomt het bedrijf een uitspraak van de EU. Zo'n uitspraak zou een precedent kunnen scheppen voor soortgelijke rechtszaken tegen Microsoft in Amerika en andere werelddelen. In 1994 en 1997 schikte de Europese Commissie ook al aanklachten tegen Microsoft zonder tot een formele uitspraak te komen.

De beslissing wel of niet te schikken is waarschijnlijk één van de moeilijkste die Monti in zijn vijf jaar als Europees topcommissaris moet nemen. Bij een schikking vermijdt Monti een zeker spervuur van beroepszaken die Microsoft zal aanspannen bij Europese rechtbanken. Lokale rechters hebben de laatste twee jaar al verschillende EU-beslissingen teruggedraaid.

Als Monti een schikking afwijst kan hij een precedentscheppende uitspraak bemachtigen die toekomstige acties tegen Microsoft kunnen vergemakkelijken. Maar het hoger beroep in de zaak zou in dat geval nog jaren kunnen duren, terwijl Microsoft zijn betwiste praktijken kan voortzetten. Overigens hebben de schikkingen in het verleden Microsofts manier van zakendoen in Europa ook niet genoeg veranderd om nieuwe aanklachten te voorkomen. Lees meer artikels over : eu, microsoft, antitrust, schikking

bron: ZDNet