Europese Commissie veroordeelt Microsoft tot recordboete
Microsoft gaat vrijwel zeker in hoger beroep
24 maart 2004 | Jamie Biesemans
Zoals verwacht heeft de Europese Commissie Microsoft veroordeeld wegens misbruik van zijn (bijna)-monopoliepositie. De softwaregigant krijgt een boete van 497,2 miljoen euro, moet een versie van Windows zonder Windows Media Player aanbieden én technische informatie doorspelen aan concurrerende bedrijven. Microsoft zal de beslissing van de Commissie hoogstwaarschijnlijk aanvechten.
"Na een vijf jaar durend onderzoek heeft de Europese Commissie besloten dat Microsoft in strijd met het mededingingsrecht van de Europese Unie heeft gehandeld door haar bijna-monopolie op de markt van besturingssystemen voor pc?s uit te breiden naar de markten van workgroup server-besturingssystemen en van media players", luidt het oordeel van de Commissieleden.
De Commissie is streng in zijn veroordeling van Microsoft. Uit het onderzoek bleek dat Windows Media Player duidelijk bevoordeeld werd door de koppeling met Windows en dat dit wellicht zou leiden tot een dominante positie in andere markten, zoals die van mediaformaten, streaming-applicaties en digitaal rechtenbeheer.
"Meer algemeen vreest de Commissie dat de koppelverkoop door Microsoft van WMP slechts een voorbeeld is van een meer algemene ondernemingsstrategie die, gezien het bijna-monopolie van Microsoft op het gebied van besturingssystemen voor pc's, innovatie ontmoedigt en de keuze van de consument beperkt wat betreft de technologieën waarvoor Microsoft belangstelling zou kunnen hebben en die zij in de toekomst aan Windows zou kunnen koppelen", gaat de Commissie verder.
Microsoft krijgt relatief weinig tijd om gehoor te geven aan het vonnis. Het softwarebedrijf heeft 90 dagen de tijd om een versie van Windows XP zonder Windows Media Player te leveren. Het vrijgeven van de API-informatie moet binnen 120 dagen gebeuren. Concurrerende bedrijven die deze technische informatie gebruiken, moeten Microsoft wel een vergoeding betalen.
Microsoft mag zijn Windows Media Player blijven bundelen met Windows XP. De Commissie staat er wel op dat de Windows zonder mediaspeler niet slechter presteert of minder aantrekkelijk wordt voorgesteld. Om de uitvoering van het vonnis te overzien, stelt de EU een aparte commissie aan.
De oorspronkelijke klacht van Sun handelt over de manier waarop informatie wordt vrijgegeven over de samenwerking van het besturingssysteem in serveromgevingen. Sun is dan ook tevreden met de uitspraak van de Commissie. "Voor het eerst in jaren kunnen IT-managers kiezen uit een gevarieerd aanbod van servers, met het vertrouwen dat ze kunnen samenwerken met Microsoft-desktops", zegt Lee Patch, vice-president voor juridische zaken bij Sun.
RealNetworks, die klaagde over de concurrentie die de RealOne-speler ondervond van WMP, ziet de uitspraak als een aanmoediging om in Amerika zijn rechtszaak tegen Microsoft verder te zetten. "Deze beslissing is belangrijk omdat de Europese Commissie officieel verklaart dat de strategie van Microsoft om een mediaspeler te bundelen [met Windows, nvdr] illegaal is en richtlijnen geeft voor toekomstige zaken rond het bundelen van software", zegt RealNetworks Bob Kimball.
