Patent op GIF-technologie verlopen

Formaat rechtenvrij; compressietechniek niet

19 mei 2004 | Lars Pasveer Onlangs verliep binnen het Europese grondgebied het patent op LZW-compressie. Nu klinkt dat niet bijzonder, maar het patent, dat in handen was van het bedrijf Unisys, heeft de afgelopen jaren veel stof doen opwaaien. Unisys wilde namelijk geld hebben voor het gebruik van GIF-plaatjes, dat van LZW-compressie gebruik maakt.

Unisys ontdekte het potentieel kostbare, maar danig verstofte patent enkele jaren terug bij een inventarisatie. Men besloot serieus te kijken of er nog wat mee te verdienen viel door webmasters aan te schrijven en tot 5000 dollar per "inbreuk op het patent" te eisen. GIF was op dat moment al jarenlang een populair bestandsformaat.

Al snel ontstond grote weerstand tegen de werkwijze van Unisys. Veel gebruikers stapten over op minder controversiële bestandsformaten als JPG of het geheel rechtenvrije PNG. De meest fanatieke bestrijders van Unisys waren de mensen achter de site BurnAllGIFs, die pleitte voor niet minder dan een totale uitroeiing van GIF.

Dat is allemaal niet echt gelukt: GIF blijft een populair bestandsformaat en PNG heeft daar maar een kleine deuk in weten te slaan. De tijd heeft nu waarschijnlijk potentiële rechtszaken uit de weg geruimd.

Unisys houdt echter op haar website vol dat er een licentie dient te worden genomen op hun LZW-techniek. Die oproep lijkt voornamelijk ceremonieel: Microsoft wordt door Unisys als enige genoemd als licentienemer, inmiddels al ruim acht jaar geleden.

Het patent op LZW-compressie (vernoemd naar de uitvinders Lempel, Ziv en Welch) verloopt in Europa op 18 juni 2004. In de Verenigde Staten is het patent al in 2003 verlopen. In Japan verloopt het patent eveneens in juni. Lees meer artikels over : gif, png, unisys, gifs

bron: ZDNet