Supercomputers krijgen eigen Windows-versie

Clusters met Microsoftsoftware

25 mei 2004 | Jamie Biesemans Met een aangepaste versie van het Windows-besturingssysteem wil Microsoft zijn intrede doen in het supercomputersegment, een wereldje dat momenteel sterk wordt gedomineerd door Linux en exotische Unix-smaken.

Het is Microsoft ongetwijfeld niet ontgaan dat Linux een sterke opmars kent bij supercomputers. Het open-bronbesturingssysteem is zeer geschikt voor clustering, een alternatief voor supercomputerontwerpen die bestaan uit gespecialiseerde hard- en sofware. Zo wordt de Top 500-lijst van de snelste rekenmonsters ter wereld, die elk halfjaar wordt samengesteld, steevast gedomineerd door Beowulf-clusters.

Onderzoeksinstellingen zijn zeer geïnteresseerd in clusters, omdat ze veel rekenkracht bieden voor relatief weinig geld. Waar traditionele supercomputers - met als archetype de Cray-computer - vertrouwen op speciale chips, maken clusters gebruik van doorsnee pc's die via een snel netwerk aan elkaar hangen. Door rekentaken te verdelen over de verschillende onderdelen gedragen de deel-pc's zich als één machine.

Een van de clusters die momenteel hoge ogen gooien in de Top 500-lijst is er een die oorspronkelijk bestond uit Apple PowerMac G5's, maar is omgezet naar XServe-machines van hetzelfde merk. Er zijn ook snelle clusters met Intel- en AMD-chips. Niet dat 'traditionele' technieken overigens helemaal uitgespeeld zijn, want de snelste supercomputer ter wereld, de Japanse Earth Simulator, is een uniek multiprocessor-toestel dat is gebaseerd op vectortechnologie.

Bij clustering draait het niet alleen om goedkope hardware. Beowulf-clusters zijn ook populair omdat ze open-bronsoftware gebruiken die onderzoekers gemakkelijk aan hun eigen eisen weten aan te passen. Op dat punt zal Microsoft - een voorstander van 'gesloten' software - het moeilijker vallen om onderzoeksinstellingen aan zich te binden. Toch meent het softwarebedrijf enkele troefkaarten in handen te hebben.

Een apart Microsoft-team gaat zich wijden aan Windows Server High Performance Computing (HPC) Edition. Deze aangepaste Windows zou draaien op een cluster én goed samenwerken met de Windows-versie die op pc's in kantoren draait. Naar verluidt wil Microsoft niet alleen de ongebruikte rekenkracht van desktops proberen te benutten - iets waar men in Redmond al langer van droomt - maar ook gebruikers voor zware berekeningen via desktops toegang geven tot de rekenkracht van het cluster.

Verder bestaat de mogelijkheid dat de toekomstige versie van SQL Server (codenaam Yukon) zo wordt aangepast dat deze met Windows Server HPC kan samenwerken. Daarmee zou Microsoft goed kunnen scoren bij bedrijven die zeer grote databanken gebruiken.

Met de HPC-editie laat Microsoft andermaal zien bezorgd te zijn over de opmars van Linux in de serverwereld. Al eerder kwam het bedrijf met een goedkopere Web Edition van Windows Server, in een poging van de sterke positie van Linux op webservergebied te verzwakken. Voor het offensief op de supercomputerwereld liggen de kaarten echter heel anders: hier zijn Linux en Unix de dominante spelers, en Windows de uitdager. Lees meer artikels over : supercomputer, cluster, beowulf

bron: ZDNet