Oercomputer Colossus herbouwd

Onmisbaar bij voorbereidingen D-Day

02 juni 2004 | Lars Pasveer In de aanloop naar de zestigste verjaardag van de geallieerde landingen in Normandië is een van de eerste supercomputers ter wereld herbouwd. De originele Colossus Mk2 werd in februari 1944 opgestart en hielp mee gecodeerde Duitse berichten te ontcijferen.

Het Colossus Rebuild Project begon in 1993 met als doel de revolutionaire machine volgens de originele specificaties te herbouwen en een plaatsje te geven in het museum Bletchley Park. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was in Bletchley Park een ultrageheim decodeercentrum gevestigd.

Voordat de Colussus werd ingezet, moesten menselijke codebreakers met berichten aan de gang. Het ontcijferen kostte soms weken, waarbij de inhoud van de berichten alweer achterhaald kon zijn. Met de komst van de Colossus werd dit teruggebracht tot enkele uren; een onmisbaar voordeel tijdens het voorbereiden van Decision Day, 6 juni 1944.

Tony Sale, hoofd van het Colossus Rebuild Project, verklaart in een interview met de BBC dat de Colossus codeberichten op een heel andere manier bekeek. Andere decodeermachines probeerden willekeurig woordpatronen te herkennen, maar de Colossus liet statistische rekenkracht op de berichten los.

Sale merkt op dat zes decennia later de rekenkracht van de Colossus nog altijd ontzag afdwingt: "Moderne computers hebben nog steeds ongeveer evenveel tijd nodig om hetzelfde bericht te kraken."

Omdat de supercomputer ongeveer 1500 kwetsbare buizen bevatte, werd de machine pas uitgeschakeld toen de oorlog voorbij was. Toen de oorlog op zijn einde liep, waren tien Colossus-computers in bedrijf.

Vaak wordt aangenomen dat de Amerikaanse ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) de eerste supercomputer was. De Britse Colossus was echter al twee jaar eerder dan de ENIAC in bedrijf, maar werd door de Britse regering tot 1970 geheim gehouden. Lees meer artikels over : bletchley park, supercomputer, code, kraken

bron: ZDNet