Chinezen sleutelen aan eigen rekenmonster met AMD-chips

Tweeduizend Opteron-chips in één systeem

07 juni 2004 | Jamie Biesemans Verwacht wordt dat China binnenkort voor het eerst zal doorstoten tot de hogere regionen van de prestigieuze TOP500-lijst van snelste supercomputers. Het Aziatische land zou dat doen met de Dawning 4000A, een rekenmonster op basis van meer dan tweeduizend AMD Opteron-chips, 2 TB geheugen en 30 TB aan harde schijfruimte.

Het is nog gissen naar hoe krachtig de Chinese computer zal zijn, maar eerste ramingen stellen dat de Dawning de grens van 10 teraflops (10 biljoen berekeningen per seconde) overschrijdt. In de huidige editie van de zesmaandelijkse lijst zijn er maar drie andere systemen die deze grens doorbreken. Tegen de volgende uitgave, verwacht op 22 juni, zullen er mogelijk meer zijn. Verschillende supercomputer-projecten staan op het punt operationeel te worden, maar het is onduidelijk welke de juni-editie van de lijst zullen halen.

Binnen de supercomputer-gemeenschap is de aandacht grotendeels gevestigd op de volgende TOP500-lijst, die in november verschijnt. Dat komt omdat tegen het najaar voor eerst een uitdager wordt verwacht voor de huidige topper, de Earth Simulator. Met zijn 35,8 teraflops is dit rekenmonster uit Japan nu al twee jaar met ruime voorsprong de allersnelste computer ter wereld.

Maar tegen november zou Sandia National Laboratories, een nucleair onderzoeksinstituut in New Mexico en Californië, Red Storm in ontvangst nemen. Deze supercomputer van Cray wordt verwacht circa 40 biljoen berekeningen per seconde te kunnen uitvoeren. Opnieuw een opsteker voor AMD, die graag wil doorbreken in het segment, want ook hier wordt er vertrouwd op Opteron-chips. In dit geval gaat het om niet minder dan tienduizend stuks van de 64-bit chips.

Momenteel wordt er zwaar geïnvesteerd in supercomputers. Vooral clusters zijn populair. Dit zijn reeksen gekoppelde doorsnee-pc's, vaak werkend met het Linux besturingssysteem. Zij combineren goede prestaties met een lage prijs. Voor landen als China zijn deze clusters uiterst belangrijk, omdat deze landen door Amerikaanse exportrestricties geen toegang hadden tot gespecialiseerde supercomputertechnologieën.

Toch blijft er een rol weggelegd voor gespecialiseerde technologieën. Earth Simulator is geen cluster zoals de Dawning 4000A en dat is ook het geval voor een ander rekenmonster van 50 teraflops dat Cray bouwt voor Oak Ridge National Laboratory, een ander onderzoeksinstituut van de Amerikaanse overheid. En dan is er nog de ultieme compromis: Blue Gene/L van IBM. Deze hybride die clustertechnologieën mengt met 'echte' supercomputerkennis zou tegen 2005 een ongelooflijke 360 teraflops leveren voor de kernwetenschappers van Lawrence Livermore Laboratory in Californië.

 

Lees meer artikels over : supercomputer, opteron

bron: ZDNet