Nieuwe strijd tegen bedreigende patenten

EFF: patenten gevaar voor ICT-sector

07 juli 2004 | Stijn Wuyts De hyperlink? Gepatenteerd! Streaming video? Patent nummer 5132992. Online betalen met een kredietkaart, gebruik van pop-up vensters, online winkelmandjes? Allemaal gepatenteerd. Je kan het zo gek niet bedenken of er lijkt tegenwoordig wel een patent op te rusten. Kunnen bedrijven en burgers nog wel ongestoord het internet op? De Amerikaanse burgerrechtenorganisatie Electronic Frontier Foundation (EFF) vindt van niet en bindt daarom de strijd aan tegen de tien meest bedreigende patenten.

"Patenten zijn bedoeld om bedrijven te beschermen tegen grote concurrenten, niet om hen te helpen mensen lastig te vallen die zich amper een advocaat kunnen veroorloven", zo vat EFF-aanklager Jason Schultz de situatie samen. Het EFF vindt dat bedrijven uit de ICT-sector vaak te snel een patent toegewezen krijgen, zonder grondig onderzoek of het gepatenteerde wel echt uniek is. Een patent mag immers niet toegewezen worden als er al zogenaamde prior art bestaat: voorbeelden van gelijkaardige toepassingen die door anderen reeds ontwikkeld werden.

Het EFF heeft nu tien patenten geselecteerd die volgens de organisatie het meest bedreigend zijn voor de goede werking van de internet- en softwaresector. De organisatie hoopt voor ieder van die patenten bewijzen van prior art te vinden om daarmee de patenten te laten herroepen. De keuze viel op patenten die de eigenaars in het verleden reeds gebruikten in rechtszaken tegen individuen of non-profit organisaties. Zo worden onder meer concertorganisator Clear Channel (patent op live digitale concertopname), Nintendo (patent op de software-versie van een draagbare gameconsole) en Acceris (patent op telefonie over datanetwerken) aangepakt. "We hopen dat ons project niet alleen de slachtoffers van deze misleidende patenten helpt, maar dat het ook de hervorming van het algemene patentsysteem op de agenda plaatst", zegt Schultz.

In oktober vorig jaar concludeerde de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) reeds dat het huidige systeem de kwaliteit van patenten niet ten goede komt. Volgens de FTC moet de procedure om een patent aan te vechten dringend versoepeld worden want twijfelachtige patenten schaden innovatie en concurrentie. Ook zou er een limiet moeten komen op de schadevergoeding die eisers van een patentschending kunnen krijgen. Onderzoek van de FTC wees uit dat er zelfs bedrijven zijn die niet eens de patentomschrijvingen van hun concurrenten durven lezen, uit angst dat de opgedane kennis zou leiden tot een veroordeling voor patentbreuk.

Met een bijdrage van Graeme Wearden, ZDNet UK Lees meer artikels over : patent, eff, eolas

bron: ZDNet