ICANN vergadert over toekomst internet

Budgetverhoging oogst veel kritiek

22 juli 2004 | Stijn Wuyts In Kuala Lumpur (Maleisië) wordt er deze week gediscussieerd over de toekomst van internet. Het Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) houdt er immers een van haar jaarlijkse vergaderingen.

Deze Amerikaanse organisatie is de de facto machthebber op Internet, sinds ze in 1998 van de Amerikaanse overheid de opdracht kreeg om toezicht te houden op het systeem van domeinnamen en IP-nummers. Het contract met de Amerikaanse overheid loopt nog tot 2006, maar in de komende twee jaar moeten nog heel wat problemen opgelost worden.

Het eerste probleem is dat van de overbevolking op internet. Momenteel is tweederde van de 4,3 miljard vrije IP-adressen in gebruik, schat ICANN-voorzitter Vincent Cerf. Elke computer die op het internet aangesloten is, krijgt zo'n uniek IP-adres om hem te identificeren.

Op dit moment werkt het internet met versie 4 van het internet-protocol. Het aantal uit te geven IP-adressen begint onder IPv4 simpelweg op te raken. IP versie 6 zou de schaarste oplossen omdat het veel meer cijfercombinaties toelaat.

De belangrijkste servers die onder controle van het ICANN staan, zijn al op Ipv6 overgeschakeld. De komende jaren moet de rest van de internetgebruikers overschakelen. Toch wordt de IPv6-technologie volgens Cerf nog 20 jaar parallel met het oude systeem gebruikt, om mogelijke bugs op te sporen.

Ook de toenemende informatisering van de Aziatische landen veroorzaakt problemen. Internet is in Angelsaksische landen ontwikkeld, maar het zwaartepunt van het netwerk verschuift meer en meer naar het oosten, naar landen die vaak niet ons romeinse alfabet gebruiken. Zij willen het domeinnamensysteem aan hun taal aanpassen. Zo'n internationaal domeinsysteem is niet ineens te realiseren.

De Internet Engineering Task Force (IETF) heeft twee jaar aan de technische specificaties gewerkt, maar dat bleek niet voldoende. Ook andere aspecten blijken belangrijk. "Hetzelfde woord kan bijvoorbeeld op verschillende manieren geschreven worden met Chinese karakters", aldus Vincent Cerf. Ook hierover zal ICANN dus nog moeten debatteren.

Privacy is een ander discussiepunt binnen de internetgemeenschap. Als hoofdbeheerder van alle domeinnamen heeft ICANN de beslissingsbevoegdheid over de zogenaamde WHOIS databank. Die bevat de contactgegevens van alle eigenaars van een domeinnaam. De informatie is handig voor netwerkbeheerders, maar werd de voorbije jaren misbruikt door spammers.

Op tafel ligt een rapport van maar liefst drie werkgroepen die het probleem bestudeerd hebben. Het is nu aan de vergadering van ICANN om de juiste balans te vinden tussen openheid van informatie en bescherming van persoonsgegevens.