RealNetworks 'kraakt' Apple iPod

Labels juichen meer openheid toe

26 juli 2004 | Lars Pasveer RealNetworks, maker van een compressietechniek voor audio en video, is het gelukt om het Real-formaat op de Apple iPod te krijgen. Dat maakt de weg vrij voor concurrerende muziekwinkels, maar een hack was noodzakelijk om de iPod open te breken. De muziekindustrie juicht meer openheid toe.

RealNetworks probeerde het eerst met een persoonlijk mailtje aan topman Steve Jobs om hem ervan te overtuigen om FairPlay, het beveiligde bestandsformaat van de Apple iTunes muziekwinkel, vrij te geven. Zo zouden ook gedownloade nummers van andere muziekwinkels op de populaire iPod afgespeeld kunnen worden.

Apple weigert echter hun formaat voor digitale rechtenbeheer te licenceren. Juist de exclusieve integratie van Apple software en hardware geeft het bedrijf de garantie van merkentrouw en financieel succes.

Programmeurs van het bedrijf zijn er in geslaagd om software te ontwikkelen die FairPlay nabootst. RealNetworks doopte de software "Harmony". Concreet ondersteunt de RealPlayer Music Store nu Windows Media Audio (WMA), RealNetworks Helix en Apple FairPlay.

Harmony gaat na welk type muziekspeler de klanten van de online shop aan hun PC gekoppeld hebben en converteert de muziekbestanden automatisch in het juiste formaat. De nummers van de RealPlayer Music Store werken daardoor op meer dan 70 draagbare spelers, waaroder die van Creative, Rio, palmOne, Dell en nu dus ook alle generaties iPods van Apple.

De exclusieve band tussen de iTunes Music Store en de Apple iPod is daarmee voor het eerst doorbroken. In totaal verkocht de computerfabrikant al meer dan 100 miljoen liedjes via de iTunes Music Store. Daarmee is de shop de meest succesvolle online muziekwinkel. Van de populaire iPod gingen er vorig kwartaal nog 860 duizend exemplaren over de toonbank. Voor Apple is de kraak van RealNetworks dan ook een gevaarlijke ontwikkeling.

Richard Wolpert van RealNetworks vindt beperkingen van Apple een aflopende zaak: "We denken dat keuzevrijheid voor de gebruiker het uiteindelijk wint van gesloten, gepatenteerde formaten." De muziekindustrie is voorzichtig enthousiast. Met de komst van beveiligde downloadbare muziek speelt deze steeds vaker alleen in bepaalde, geselecteerde apparatuur.De drie grote spelers, Apple, RealNetworks en Microsoft vechten al langer een strijd uit voor de de facto online muziekstandaard.

Naast het ongemak voor de consument, die gekochte muziek niet overal kan beluisteren, speelt voor platenmaatschappijen mee dat ze in het geval van de iTunes Music Store een slechte onderhandelingspositie hebben. De iTunes-winkel en de iPod zijn succesvol, maar gesloten. Er is voor platenlabels geen alternatieve winkel waar ook de honderdduizenden iPod-gebruikers muziek kunnen inslaan.

Dat RealNetworks met Harmony z'n nek uitsteekt, wordt door labels dan ook toegejuicht. "Muziekliefhebbers hoeven zich nu niet langer zorgen maken of de muziek die ze kopen wel werktop hun favoriete speler", aldus Stone Gossard van Pearl Jam.

Met een bijdrage van John Borland (CNet) en Stijn Wuyts (ZDNet België)

 

Lees meer artikels over : apple, ipod, real

bron: ZDNet