Gespecialiseerde processor breekt records

Snelste supercomputer ter wereld in de maak

25 augustus 2004 | Remco Mourits Het Japanse onderzoeksinstituut RIKEN heeft een processor ontwikkeld die zijn tijd ver vooruit is. De MDGrape 3 kan 230 gigaflops (230 miljard berekeningen per seconde) uitvoeren met een kloksnelheid van 350 MHz. Volgens Makoto Tanji, onderzoeker bij RIKEN, zal de processor uiteindelijk de basis vormen van een computer die goed is voor een petaflop, oftewel een biljard berekeningen per seconde - veel sneller dan 35,86 teraflops (biljoen berekeningen p/s) van de NEC Earth Simulator, de snelste supercomputer van dit moment.

De rekenkracht is volgens Tanji mogelijk omdat de chip is gespecialiseerd in het uitvoeren van vele berekeningen binnen een relatief kleine hoeveelheid data. Dit soort opdrachten is gangbaar in wetenschappelijk onderzoek op het gebied van biologie en nanotechnologie, waarbij bijvoorbeeld wordt onderzocht hoe de interactie verloopt tussen een enkele proteïne en duizenden verschillende moleculen.

Hier gaat de vergelijking tussen de MDGrape 3 en andere processors dus mank: terwijl de meeste huidige supercomputers all-rounders zijn, kan een computer gebaseerd op de MDGrape 3 slechts berekeningen uitvoeren op een beperkt gebied. Maar de snelheid waarmee het deze uitvoert, blijft ongekend. 'We kunnen door de specialisatie tot 100 keer betere prestaties krijgen', aldus Tanji. 'De MDGrape 3 excelleert vooral als de hoeveelheid uit te voeren berekeningen de hoeveelheid data overstijgt.'

RIKEN wil uiteindelijk supercomputers op basis van de chip maken voor hun Protein 3000 Project, dat de kenmerken wil vastleggen van 3000 verschillende proteïnes. De computers zouden ongeveer in 2007 klaar moeten zijn. Het project heeft de MDGrape 3 de bijnaam 'Protein Explorer' opgeleverd.

Met een bijdrage van Michael Kanellos, CNET Lees meer artikels over : processor, supercomputer, chip, nano

bron: ZDNet