Kodak wint rechtszaak rond Java softwarepatenten

Sun riskeert schadeclaim van miljard dollar

04 oktober 2004 | Jamie Biesemans De juridische overwinning van Kodak op Sun is volgens sommigen een typisch voorbeeld van de kwalijke gevolgen van softwarepatenten. Vage bewoordingen in enkele aangekochte patenten blijkt voldoende om een reusachtige schadevergoeding te eisen. Verwacht wordt dat Kodak een schadevergoeding van een miljard dollar zal eisen.

De controversiële zaak draaide rond patenten die Kodak in 1997 van Wang Laboratories kocht. Ze handelen over het 'delen van data tussen object managers' en de 'integratie van verschillende programma's die verschillende datatypes manipuleren'.

Tijdens de rechtszaak vatte Kodak de patenten samen door te stellen dat ze handelen over een methode waarbij een programma 'hulp' vraagt van een ander. Het bedrijf hield daarbij vol dat dit precies was wat Java deed.

Java is eigenlijk meer een verzamelterm voor een hele hoop webtechnologieën, die allemaal onder de koepel van Sun worden ontwikkeld. Kern is de Java-taal, die als doel heeft platformonafhankelijke applicaties mogelijk te maken. Zo zou een applicatie geschreven in Java in principe zonder aanpassing zowel moeten werken op een desktop-pc als op een handheld, zolang deze Java ondersteunt

Van de jury kreeg Kodak alvast gelijk. "Compleet onterecht", menen critici. Met de vage omschrijving die tijdens de rechtszaak werd gehanteerd, kan het bedrijf volgens hen alle kanten uit. Onrust hierover doet tegenstanders zelfs de geldigheid van de betrokken patenten in twijfel trekken. De beschreven interactie tussen applicaties lijkt namelijk een basistechniek van moderne computers en programmeertalen.

Activisten tegen softwarepatenten trekken al langer aan de alarmbel: door de gebrekkige controle bij het indienen van patenten bestaat het gevaar dat één firma controle verwerft over een gevestigde basistechniek of -procedure uit de IT-wereld. Zo waren er in het verleden absurde pogingen om licentiegelden te eisen voor het gebruik van hyperlinks en zelfs het concept 'multimedia'.

Terwijl in Europa wordt nagedacht over de invoering van softwarepatenten, lijken zaken zoals die tussen Kodak en Sun aan de andere kant van de oceaan voor intense discussie te zorgen. Het is voor sommigen zelfs aanleiding om zeer pessimistische conclusies te trekken. "Softwarepatenten gaan de Amerikaanse industrie vernietigen", waarschuwt bijvoorbeeld Pamela Jones van de gerenommeerde juridische website Groklaw.

Met een bijdrage van Graeme Warden, ZDNet UK.

 

Lees meer artikels over : kodak, sun, softwarepatent, java

bron: ZDNet