Japans rekenmonster verslagen door IBM-supercomputer

Startschot voor computerrevolutie

05 oktober 2004 | Jamie Biesemans Na drie jaar met afstand de Top500-lijst van snelste computers ter wereld te hebben aangevoerd is de Japanse Earth Simulator eindelijk verslagen. Ternauwernood, want de nieuwe koning der supercomputers - IBM's Blue Gene - is maar een fractie sneller.

Toch moet de prestatie van Blue Gene niet worden onderschat. Earth Simulator, ontworpen voor geologisch en klimatologisch onderzoek, had met 35,86 biljoen berekeningen per seconde (teraflops) al jaren een zeer ruime voorsprong op de rest van het peloton. De supercomputers die in voorgaande edities rond de nummer twee-positie zweefden, haalden meestal 'maar' rond de 10 teraflops.

De score van Blue Gene is nog niet officieel bevestigd. Daarvoor is het wachten op de volgende halfjaarlijkse editie van de Top500-lijst, die in november verschijnt. Op het hoofdkantoor van IBM is alvast gejuich te horen, want met een score op de Linpack-benchmark van 36,01 teraflops lijkt de overwinning verzekerd. Het is goede publiciteit voor de fabrikant, wiens supercomputer anders dan die van vele andere hoogvliegers in de Top500-lijst ook voor commerciële doeleinden zal worden ingezet, onder meer in de petrochemie en de biotechnologie.

De verschijning van Earth Simulator in 2002 veroorzaakte een ware aardschok bij overheden en wetenschappers. Het gevolg was dat er overal ter wereld geld werd vrijgemaakt voor initiatieven om krachtigere supercomputers te bouwen. Blue Gene is daar een mooi voorbeeld van. Verwacht wordt dat de Top500-lijst in de komende jaren nog aardig wat verschuivingen zal laten zien.

Dat er nog grotere rekenmonsters aankomen staat buiten kijf. Blue Gene draagt de kiemen van toekomstige ontwikkelingen in zich. Het exemplaar dat nu Earth Simulator versloeg, betreft slechts een afgeslankte versie met 16.000 processors. Volgend jaar wordt er een uitgebreide Blue Gene/L in het Californische Lawrence Livermore National Laboratory neergezet. Met zijn 130.000 processoren wordt zal deze supercomputer vermoedelijk meer dan 300 teraflops halen. Kort daarop levert IBM een Blue Gene-supercomputer aan ASTRON, een Nederlandse astronomische vereniging. Lees meer artikels over : supercomputer, earth simulator, blue gene

bron: ZDNet