Minuscule straalmotoren als nieuwe krachtbron

Verslaat gebruikelijke batterijen

20 oktober 2004 | Lars Pasveer Wetenschappers denken een nieuwe, alternatieve energiebron voor elektronica te hebben ontdekt. Ze keken daarvoor naar straaljagermotoren, die ze verkleinden tot het formaat van een knoop. Deze micro gasturbinemotoren moeten tegen 2008 opduiken in apparatuur.

Het onderzoek werd gedaan in het MIT Gas Turbine Laboratory (GTL) te Massachusetts. Onderzoeksleider Alan Epstein verwacht in eerste instantie vooral interesse uit militaire hoek, maar denkt dat burgertoepassingen snel zullen volgen.

Het idee achter de micromotoren is voortgekomen uit Epsteins fascinatie met de ruwe kracht van straalmotoren. "Drie Boeings 747's genereren net zoveel energie als een kerncentrale", aldus Epstein in het MIT tijdschrift Technology Review.

Door met behulp van nanotechnologie een motor te laten krimpen, kan elektronica langdurig van stroom worden voorzien. Epstein schetst een toekomst waar clusters van deze motoren een kleine 'huiscentrale' vormen, waardoor mensen minder afhankelijk zijn van het reguliere stroomnet.

Het verkleiningsproces, dat nog in ontwikkeling is, levert motoren op van slechts enkele millimeters in diameter. Binnenin zitten de gebruikelijke vinnen, die ruim een miljoen keer per minuut kunnen draaien. De motor levert tussen de 10-50 Watt aan stroom.

Een microstraalmotor zou een laptop ruim 10 uur kunnen laten werken op een (dieselgevulde) brandstofcel ter grootte van twee penlites. Een telefoon of pda zou zelfs dagenlang intensief gebruikt kunnen worden, zonder dat de brandstofcel vervangen hoeft te worden.

Helaas kampt de microstraalmotor wel met dezelfde nadelen als zijn grote broer: een uitlaat met hete lucht maakt het onbruikbaar voor elektronica die je in je binnenzak steekt. Een zogenaamde exhaust supressor zou dit volgens Epstein kunnen oplossen.

Epstein: "de voordelen van de opmerkelijk goede stroomvoorziening van een microstraalmotor wegen niet op tegen de nadelen. Zelfs een niet zo'n goede straalmotor presteert al beter dan batterijen."

Voorlopig heeft het Amerikaanse leger een flink aandeel in het onderzoek en zullen zij als eerste profiteren van de resultaten. Oorlogen worden steeds meer hi-tech, maar soldaten kunnen op het slagveld niet op zoek naar een stopcontact.

Op dit moment is er volgens Epstein voor enkele miljoenen dollars in research geïnvesteerd. De eerste commerciële toepassingen worden nog voor het eind van dit decennium verwacht.

 

Lees meer artikels over : jet, straal, fuel, cell, mit, epstein

bron: ZDNet