British Library gaat digitale documenten bijhouden

Data redden van de ondergang

21 oktober 2004 | Jamie Biesemans Een van de grootste archieven ter wereld, de British Library, gaat mails en elektronische documenten van belangrijke figuren bijhouden. De bibliotheek zal daarbij zijn best doen om data op 'antieke' dragers, zoals floppies, voor het nageslacht te bewaren. "We moeten leren oude schijven met hetzelfde respect te behandelen als eeuwenoude historische manuscripten op papier", zegt Jeremy John van de British Library.

John wordt de curator van alle teksten in digitaal formaat. Een hachelijke taak, die meer inhoudt dan enkele documenten bijeen sprokkelen. Net zoals bij papieren manuscripten worden alle mails en documenten onderworpen aan een uitgebreid evaluatieproces, bedoeld om te voorkomen dat er foute informatie in de bibliotheek wordt opgenomen.

In een zekere zin zijn digitale documenten kwetsbaarder, omdat de media waarop ze zijn weggeschreven vaak verouderen en op termijn niet meer leesbaar zijn (floppies, de oudere magneetbanden). Het voordeel is dat ze wel veel gemakkelijker te dupliceren zijn. Daarom maakt de British Library meerdere kopieën van dezelfde data en stelt ze beschikbaar in verschillende formaten. Het gebruik van compressietechnieken en audittools moet de vele gegevens beheersbaar houden.

Aanvankelijk zullen de digitale documenten alleen toegankelijk zijn via een computer in de beroemde leeszaal van de British Library. John hoopt op termijn de archief ook via het internet beschikbaar te maken. Ambitieuze plannen zijn er ook over het soort documenten dat wordt bijgehouden. Nu gaat het nog voornamelijk om mails en teksten, in de toekomst is een verruiming naar chatgesprekken mogelijk, denkt de curator. Overigens wordt uiteraard niet alles bijgehouden, alleen overgedragen documenten van mensen die als 'invloedrijk' worden gezien.

Voordat de British Library over zo'n verruiming beslist, moet het eerst technische uitdagingen overwinnen. Veel documenten uit de begindagen van de computer staan op verouderde media en zijn verpakt in minder bekende bestandstypes. Daarom heeft het archief een oproep naar het grote publiek gelanceerd. Zij worden gevraagd om alle oude hardware, in het bijzonder tape-readers en disk drives, uit de jaren zestig tot tachtig in te sturen. Ook wetenschappelijke programma's, gespecialiseerde software en handleidingen zijn welkom.

Met een bijdrage van Jo Best, Silicon.com. Lees meer artikels over : archief, digital rot, bibliotheek

bron: ZDNet