Snelste supercomputer alweer van troon gestoten

Snel gebouwd, snel gerekend, snel afgedaan

28 oktober 2004 | Jamie Biesemans Silicon Graphics (SGI) is nog niet passé als fabrikant van supercomputers. En dat zullen ze weten bij IBM: hun Blue Gene-machine heeft zichzelf maar een maandje de snelste ter wereld mogen noemen. Hun dag komt nog wel, want het bedrijf legt de laatste hand aan een Blue Gene-computer die een verschroeiende 300 teraflops behaald.

Maar voorlopig is de eer aan SGI, een bedrijf dat in de TOP500-classificatie van snelste computers vaak IBM en allerlei Linux-clusters moest laten voorgaan. SGI verovert opnieuw een toppositie met een Intel Itanium2-machine met de naam 'Columbia', die SGI voor het ruimteagentschap NASA bouwde. De naam is een verwijzing naar de space shuttle die in september 2003 tijdens een terugkeerprocedure ontplofte. Bij eerste tests haalde de nieuwe supercomputer 42,7 teraflops - dat komt neer op 42,7 biljoen berekeningen per seconde.

Daarmee is Columbia overtuigend sneller dan Earth Simulator, die met 35,86 teraflops drie jaar lang de snelste ter wereld was, én is hij sneller dan Blue Gene, een supercomputer dat begin oktober nipt de Eearth Simulator versloeg.

Verwacht wordt dat het NASA-rekenmonster nog iets sneller kan gaan, want tijdens de test functioneerden slechts 16 van de 20 Altix-systemen (samen 10.240 Itanium2-processors). Onofficieel haalt de machine op volledige kracht gemiddeld 51,9 en zelfs een piekwaarde van 61 teraflops, rapporteert CNet.

Het is niet alleen de snelheid van Columbia die experts verbaast. Misschien even verbijsterend is hoe rap de supercomputer werd gemaakt. Waar doorgaans tot enkele jaren aan dergelijke machines wordt gewerkt, is de Columbia in 120 dagen opgebouwd.

De nieuwe supercomputers zorgen ervoor dat de volgende editie van de halfjaarlijkse TOP500-lijst bijzonder spannend wordt. En dat was alweer een tijdje geleden, want de lijst wordt de afgelopen drie jaar gedomineerd door de Japanse Earth Simulator. Komt daarbij dat de scores van Blue Gene ondertussen wat verouderd zijn en mogelijk nu heel wat hoger liggen.

Daarnaast is ook de bekende Apple-supercomputer van Virginia Tech opnieuw operationeel - vermoedelijk met een score rond 12 teraflops. Een jaar geleden was dat voldoende om een toppositie te veroveren, nu is het dankzij steeds snellere computers afwachten waar de niet alleen de boven-, maar ook de benedengrens van de top tien ligt. Vragen die pas op 8 november, als de volgende editie van de TOP500 verschijnt, een antwoord krijgen. Lees meer artikels over : supercomputer, high performance, blue gene, altix

bron: ZDNet