Onthuller Apple-geheimen in problemen

Journalist moet bronnen prijsgeven

17 januari 2005 | Lars Pasveer In december vorig onthulde geruchtensite Think Secret dat Apple in januari een goedkope iMac zou uitbrengen. Het gerucht en de geciteerde prijs van 500 dollar bleken correct. Apple heeft de site aangeklaagd en eist dat de journalist zijn bron onthult.

De 19-jarige student Nicholas Ciarelli postte zijn voorspellingen onder het pseudoniem Nick DePlume. Ciarelli, die aan de universiteit van Harvard journalistiek studeert, zegt geen geld te hebben voor een advocaat.

Ciarelli, een zelfverklaard Apple-fan, begon al op 13-jarige leeftijd met zijn Think Secret-website. Omdat de geruchten via reguliere, journalistieke nieuwsgaringstechnieken zijn verzameld, gaat de rechtszaak van Apple inmiddels over méér dan een vroegtijdige onthulling van een computernieuwtje.

Als Ciarelli wordt verplicht zijn bron te onthullen, zou dat gevolgen hebben voor alle journalisten, stelt de Electronic Frontier Foundation (EFF), die zich inmiddels met de zaak bemoeit. De EFF nam het eerder al op voor twee webloggers, die geruchten publiceerden over andere - overigens nooit gematerialiseerde - Apple-producten.

"Bloggers onthullen nieuwsfeiten, net als journalisten. Ze moeten [hun bronnen] vertrouwelijkheid kunnen beloven om een vrije informatiestroom te garanderen. Zonder wettelijke bescherming zullen informanten weigeren met verslaggevers te praten, wat de kracht van een vrije pers ondermijnt", aldus Kurt Opsahl, advocaat bij de EFF.

Tegenover het universiteitsblad The Harvard Crimson verklaart Ciarelli dat hij niets verkeerds heeft gedaan: "Ik bedrijf nieuwsgaring op dezelfde manier als elke andere journalist. Ik praat met bronnen, trek tips na en probeer details bevestigd te krijgen. Die werkwijze zie je terug op Think Secret", aldus Ciarelli.

Ciarelli kan onder specifieke Californische wetgeving toch aansprakelijk zijn, zegt de in intellectueel eigendom gespecialiseerde advocaat Roger Milgrim. Via de Uniform Trade Secrets Act, die ook in Californië is aangenomen, kan het openbaar maken van informatie strafbaar zijn, als duidelijk is dat het om bedrijfsgeheimen gaat.

Milgrim denkt dat de rechtszaak mogelijk is bedoeld om andere geruchtensites angst in te boezemen. Regelmatig stuurt Apple deze sites brieven. waarin men met juridische stappen dreigt. Dat Apple de journalist in kwestie wil dwingen zijn bronnen te onhullen, is echter nieuw.

In een reactie stelt Apple dat "ongeautoriseerde onthullingen de interesse van algemene en gespecialiseerde pers in een nieuw te lanceren product vermindert". Gezien de hoeveelheid persaandacht die de voorspelling van een 'budget-mac' desondanks losmaakte, lijkt het tegendeel echter bewezen. Lees meer artikels over : apple, think secret, ciarelli, journalist, bron

bron: ZDNet