Grote namen in strijd tegen softwarepatent

Vrees voor massavernietigingswapens van Microsoft

02 februari 2005 | Jamie Biesemans Linus Torvalds krijgt in de strijd tegen softwarepatenten gezelschap van twee vooraanstaande figuren uit de openbrongemeenschap. Bij de goeroes bestaat de vrees dat Microsoft een totale oorlog zal beginnen als het realiseert dat zijn zakenmodel het niet haalt tegen openbron.

De discussie in de Verenigde Staten, waar softwarepatenten al een tijdje bestaan, komt op een moment dat de Europese Unie overweegt gelijkaardige wetgeving in te voeren.

Brian Behlendorf, medebedenker van de veelgebruikte Apache webserver, en Mitch Kapor, voorzitter van de Mozilla Foundation en de Open Source Applications Foundation, uiten hun kritiek tijdens de Californische Linux Summit van de Open Source Development Labs (ODSL). Tijdens een panelgesprek bleek al gauw dat het tweetal de mening van Linux-uitvinder Torvalds over softwarepatenten deelt.

Behlendorft bestrijdt dat softwarepatenten goed zijn voor investeringen in onderzoek en ontwikkeling. Waarom die stelling absurd is, aldus de programmeur, is gemakkelijk aan te tonen door je een wereld zónder softwarepatenten in te beelden: "Als je softwarealgoritmes of -ideeën niet kon patenteren, hoeveel geld dat nu besteed wordt aan ontwikkeling zou verdwijnen? Zou de innovatie verminderen? Hoeveel van de investeringen in die innovatie zouden ophouden? Ik denk dat er niets zou verdwijnen."

De openbrongemeenschap zit op de frontlinie van de strijd tegen softwarepatenten. Zij heeft er wellicht het meeste van te vrezen - en die angst is wellicht terecht. Zo stelde een rapport van HP uit 2002 dat Microsoft plannen had om openbron aan te vallen met zijn steeds groter wordende portefeuille patenten. Aan de andere kant tonen IBM en Sun zich bereid om softwarepatenten vrij te geven aan programmeurs.

Kapor van de Mozilla Foundation vreest in het geval van Microsoft voor het ergste. "We moeten bezorgd zijn over patent-massavernietigingswapens", zegt hij. "Dat zal de laatste zet van Microsoft zijn. Als het echt in het defensief wordt gedrukt, als hun zakenmodel niet meer werkt omdat openbron een economisch superieure manier is om software te produceren en klanten hebben dat door... dan heeft Microsoft geen andere keus."

De aanwezige openbrongoeroes zien een conflict met Microsoft dus bijna als onvermijdelijk. Hun hoop pinnen ze op andere bedrijven, zoals IBM. Hun recente beslissing om vijfhonderd softwarepatenten vrij te geven, wordt gezien als de weg vooruit. "Wij geloven dat een groot aantal bedrijven het voorbeeld van IBM zullen volgen", sloot OSDL-hoofd Stuart Cohen het gesprek af.

Met een bijdrage van Stephen Shankland, CNet. Lees meer artikels over : softwarepatent, torvalds, osdl, openbron, open source, linux

bron: ZDNet