Gehypte Cell-processor maakte beloftes waar

Het kloppende hart van de PlayStation 3

08 februari 2005 | Jamie Biesemans Rond Cell, de processor bestemd voor de PS3, hing al van de eerste dag een waas van mysterie. "Wereldschokkend", "revolutionair" en "uitermate krachtig" waren maar een paar superlatieven die werden gebezigd.

Nu heeft het trio van makers (IBM, Sony en Toshiba) eindelijk wat concrete informatie over de chip vrijgegeven.

Een ding blijkt onmiddellijk: Cell is niet van de grond nieuw opgebouwd, maar baseert zich op IBM's succesvolle lijn 64-bit Power-chips. Momenteel drijven die onder meer IBM-servers en Apple-computers aan. Toch zijn er intern heel wat veranderingen aangebracht, zodat er gesproken kan worden van een radicaal nieuwe chiparchitectuur.

Het drietal noemde Cell van de eerste dag een "supercomputer op een chip", en dat is maar een beetje overdreven. En inderdaad, de genoteerde snelheid van 256 gigaflops (256 biljoen berekeningen pér seconde) is slechts een derde tot een vierde van de traagste supercomputer op de Top 500-lijst.

Niettemin beschikt de chip over heel wat eigenschappen die vroeger enkel in high-end computers voorkwamen. De meerdere kernen van Cell zijn op eerste zicht minder baanbrekend, aangezien zowel AMD als Intel plannen die technologie dit jaar naar de desktop te brengen.

Maar IBM, Sony en Toshiba stoppen niet bij een paar processorkernen per chip, zoals die twee chipbedrijven. Een eerste prototype van Cell bevat er maar liefst acht en draait op een snelheid van meer dan 4 GHz. Die combinatie zou goed zijn voor prestaties die tien keer hoger liggen dan het allerbeste van wat momenteel beschikbaar is in de pc-markt, aldus de ontwerpers.