Beide partijen claimen overwinning in Eolas-proces

Microsoft betwist softwarepatent

03 maart 2005 | Jamie Biesemans Een tussentijdse uitspraak in de rechtszaak tussen technologiebedrijf Eolas en Microsoft is volgens beide partijen op een overwinning uitgedraaid. Microsoft. De zaak wordt door vele partijen op de voet gevolgd, omdat deze grote gevolgen kan hebben voor het hele internet.

Eolas is een klein bedrijfje dat patenten voor de universiteit van California beheert. Tot vorig jaar was het totaal onbekend. Daar kwam verandering in toen Eolas in de rechtszaal een overwinning scoorde tegen Microsoft. De softwaregigant uit Redmond werd veroordeeld voor het schenden van een patent uit 1994 over het tonen van media binnen een browser. Als schadevergoeding verkreeg Eolas een bedrag van 521 miljoen dollar toegekend.

De zaak zorgde voor veel ophef. Webpagina's met geïntegreerde media zijn immers al lang gemeengoed; zowat elke website maakt er gebruik van. Binnen de W3C-organisatie werd zelfs gevreesd dat andere browsermakers en firma's als Macromedia (wiens Flash binnen een webpagina toont) en Adobe (met een plugin waarmee pdf's in de browser verschijnen) het volgende mikpunt van Eolas zouden worden.

Microsoft ging in beroep tegen de uitspraak. Dit beroep loopt nog; de rechter heeft alleen besloten de schadevergoeding tegen Microsoft op te schorten. Toch spreekt Microsoft van een totale overwinning.

Cruciaal voor de softwaregigant is het besluit dat zij nieuwe bewijsstukken mag voorleggen aan de jury. Hiermee wil Microsoft aantonen dat het Eolas-patent betrekking heeft op technologie die al bestond (zogenaamde prior art) - en dat het dus niet geldig is.

De ware uitvinder van geïntegreerde multimedia in webpagina's zou Pei-yuan Wei (auteur van de antieke Viola-browser) zijn, indertijd werkzaam bij O'Reilly. "De uitspraak geeft Microsoft bovendien de kans om aan te tonen dat Eolas bewust informatie over Pei-wei's uitvindingen achterhield", aldus het bedrijf.

Toch lijkt Eolas onbezorgd. Het technologiebedrijf heeft het grootste vertrouwen in de eigenlijke beroepszaak, die later in het jaar volgt. "Dit is een overwinning voor de universiteit", zei de woordvoerder van de Californische instelling tegen onze Amerikaanse collega's van CNet. "Op de punten die belangrijk waren voor Microsoft, hebben ze verloren."

Microsoft en W3C hebben nog een troef achter de hand. Het tweetal heeft de US Patent Office kunnen overtuigen om het Eolas-patent te herzien. Mocht de patentautoriteit beslissen om het patent te schrappen, bijvoorbeeld omdat de uitvinding al bestond, dan valt het proces sowieso in het water. Lees meer artikels over : microsoft, eolas, browser, patent, softwarepatent

bron: ZDNet