Hynix betaalt boete voor geheugenchips

Clubje fabrikanten hield DRAM-prijzen hoog

22 april 2005 | Jamie Biesemans Omdat Hynix jarenlang geheugenprijzen manipuleerde, moet de geheugenmaker nu een boete ter waarde van 185 miljoen dollar betalen. Dat bedrag moet dienen als compensatie voor de hoge geheugenchipprijzen die het Koreaanse bedrijf tussen 1999 en 2002 in stand hield. Hierdoor betaalden pc-bouwers en consumenten tot drie maal te veel voor een geheugenstaaf. De boete is de derde hoogste ooit door de Amerikaanse overheid toegekend voor monopolistisch gedrag.

De schikking, waarbij Hynix schuld bekent, vloeit voort uit een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van justitie, op verzoek van de pc-bouwers. Zij wilden weten waarom de prijzen van DRAM-geheugenchips tussen juli 1999 en juni 2002 fors stegen, terwijl er al jaren een dalende trend heerste in de geheugenmarkt.

Uit het onderzoek bleek al gauw dat de markleiders in de geheugenchip een informeel prijskartel creëerden om de DRAM-prijzen te verhogen. De communicatie tussen de kaderleden van verschillende fabrikanten bleek bijzonder goed; de onderzoekers ontdekten onder meer dat er bijna op dagelijkse basis per e-mail prijzen werden afgesproken.

Hynix is niet het enige doelwit in het onderzoek. Bij bijna alle grote namen uit de sector, waaronder Elpida, Infineon, Micron en Samsung Electronics, werd informatie opgevraagd door de Amerikaanse overheid. Aan de boete voor Hynix gingen zelfs verschillende veroordelingen vooraf. Een manager van Micron werd veroordeeld voor het achterhouden van informatie, terwijl vier kaderleden van Infineon een boete en een gevangenisstraf opgelegd kregen. In totaal zijn er in de zaak al voor 346 miljoen dollar aan boetes opgelegd.

Daarmee is verhaal nog niet ten einde. Zowel Elpida als Samsung verwachten nog een boete. De bedrijven hebben daarvoor zelfs al geld opzij gezet. Bovendien staat de vandaag voorgestelde schikking los van juridische klachten van pc-bouwers. Ze zijn gebrand om het teveel dat ze betaalden, terug te krijgen.

Uit het onderzoek van de Amerikaanse overheid blijkt dat OEM's als Apple, Dell, HP, IBM en Gateway slachtoffer waren van het prijskartel. Een eerste class-action rechtszaak van die aard is al begonnen tegen Micron, Crucial, Infineon, Hynix en Samsung.

Ook in Europa is er bezorgdheid over het DRAM-prijskartel. In april 2003, een jaar na de Amerikanen, begon de Europese Commissie zijn eigen onderzoek naar geheugenfabrikanten, dat nog steeds loopt.

Met een bijdrage van Declan McCullagh en Dawn Kawamoto, CNet. Lees meer artikels over : dram, geheugen, micron, infineon, samsung, elpida

bron: ZDNet