Pc moet eigen zwaartekracht-kaart krijgen

Nieuw bedrijf belooft realistischer games

02 mei 2005 | Jamie Biesemans Hoe goed computerspellen er ook mogen uitzien, echt realistisch zijn ze (nog) niet. Volgens de start-up Ageia is het antwoord een aparte insteekkaart die er zorg voor draagt dat alle natuurkundige wetten op een realistische manier in games worden toegepast.

Even voor alle duidelijkheid: Ageia heeft geen grafische kaart ontworpen. De PhysX is een physics processing engine-chip die op een aparte PCI- of PCI Express-kaart past en die met de grafische kaart samenwerkt. Deze laatste kan in dat geval zijn rekenkracht exclusief gebruiken voor visuele effecten, terwijl de PhysX berekent hoe objecten in het spel op elkaar reageren. Voor game-ontwikkelaars is dit zeer interessant, want zij doen al jaren hun uiterste best om natuurkundige spelregels zoals zwaartekracht en 'inertie' te vertalen naar een virtueel model.

Dat objecten zich op een realistische manier gedragen - een bal moet net zo botsen als in de werkelijkheid, bijvoorbeeld - draagt voor een groot deel bij aan de levensechtheid van de spelervaring. Het is daarom dat Valve, makers van Half-Life 2, heel veel tijd staken in deze 'physics'.

Ageia gelooft dat zijn chip een grote impact zal hebben op de spelervaring. Het is gedaan met explosies waarbij er geen brokstukken door de lucht vliegen, haar dat zelfs in de sterkste storm onbewogen keurig netjes op het hoofd van een spelpersonage blijft zitten, of kleding die met supersterk stijfsel lijkt te zijn behandeld. De PhysX-chip zou ook zorg dragen voor collision detection, de set regels die bepaalt hoe spelobjecten met elkaar in contact komen.

Het probleem is dat de voor een realistische wereld benodigde berekeningen bijzonder intensief zijn. Op dit moment moeten processors tijdens een spel ook voor andere doelen zoals de spelintelligentie worden ingezet, waardoor er niet veel ruimte overblijft voor het nabootsen van de natuurkundige wetten. Zelfs processors met meerdere kernen zullen daar weinig verbetering in brengen, beweert Ageia.

Op papier is het Ageia-concept interessant, maar veel zal afhangen van de ondersteuning van spelontwikkelaars. Ook belangrijk is dat er fabrikanten bereid zijn om de physics-chip te verwerken in een product voor eindgebruikers. Ageia zelf is een technologiebedrijf en beschikt niet over productiefaciliteiten, al investeert de grote Taiwanese chipbakker TSMC fors in de firma.

De lijst van spelontwikkelaars die de technologie willen gebruiken begint steeds langer te worden. Dat is verbazend, want tot op heden heeft Ageia slechts een softwaresimulatie van zijn fysicamotor kunnen overleggen. De bekendste naam op de lijst is Epic Games, dat de technologie gaat verwerken in Unreal Engine 3. Daarnaast komt er ondersteuning in Atari's Advanced Dungeons & Dragons-adaptie, getiteld 'Dragonshard'.

Hoewel Ageia op zijn website laat doorschemeren dat men bezig is met een toepassing op consolegebied, zijn er geen concrete details bekend over een samenwerking met een consolebouwer als Microsoft of Sony. Misschien krijgen we daar meer meer over te horen op de komende E3-beurs, waar Ageia een presentatie houdt. Lees meer artikels over : game, console, gpu, nvidia, ati

bron: ZDNet