'Meneer Internet' is jarig

Uitvinder web wordt vijftig

08 juni 2005 | Lars Pasveer Sir Tim Berners-Lee is jarig. Zijn naam zal niet bij iedereen een bel doen rinkelen, maar zonder zijn visie zou dit artikel waarschijnlijk op papier zijn verschenen en had u ervoor naar de winkel gemoeten.

Het is niet ondenkbaar dat zonder de nu vijftigjarige Berners-Lee het moderne leven er compleet anders zou uitzien. Berners-Lee werkte een oud idee uit om documenten die verspreid lagen over meerdere machines, te kunnen raadplegen. Hij liep daar al mee rond sinds 1980, maar vond bij het Europees Centrum voor Nucleair Onderzoek (CERN) tijd en ondersteuning om het echt vorm te geven.

Berners-Lee schreef het programmaatje Enquire, bedacht termen en technieken als een simpele opmaaktaal (HTML) en een universele verwijzing (de Universal Resource Identifier, later verbasterd tot URL) en schreef de eerste website.

In 1993 gaf CERN alle gerelateerde techniek vrij voor gebruik: het WorldWideWeb was geboren. Een jaar later stichtte Berners-Lee het World Wide Web Consortium (W3C) dat over internationale webstandaarden waakt.

Berners-Lee's idee voor een platform-onafhankelijke verspreiding van informatie viel in vruchtbare aarde. Nadat in de vroege jaren negentig ook particulieren via internetaanbieders online konden gaan, groeide zijn geesteskind uit tot een miljardenindustrie waar miljoenen mensen een baan vinden (waarvoor dank, mede namens de redactie van ZDNet).

De Britse wetenschapper is bescheiden over zijn aandeel in de webrevolutie, maar werd in 2004 door koningin Elizabeth geridderd. Vanaf 1996 was hij al meerdere keren gelauwerd voor zijn wereldveranderende uitvinding en in 1999 nam het Amerikaanse Time Magazine hem op in de top 100 van meest invloedrijke mensen uit de 20e eeuw.

Berners-Lee heeft nooit royalties over zijn ideeën gevraagd, noch essentiële componenten gepatenteerd. Onder zijn leiding ijvert de W3C dat nieuwe standaarden eveneens gratis te gebruiken zijn. Berners-Lee noemt dat de enige garantie dat standaarden internationaal aanslaan.

Op dit moment werkt Berners-Lee in de Verenigde Staten bij het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar hij werkt aan het Semantic Web, een idee om het web niet alleen te laten dienen om informatie te tonen aan mensen. Berners-Lee: "Het web kan zijn potentieel alleen waarmaken als het een plek wordt waar data gedeeld en verwerkt kan worden door mensen én geautomatiseerde processen."

Mensen zijn niet slimmer geworden door het web, verklaarde Berners-Lee in een interview. "Maar door de onderlinge verbondenheid is het wel zo dat we beter in staat zijn een menselijker wereld te scheppen, als we dat willen", aldus de wetenschapper.

bron: ZDNet