Amerikaanse leger organiseert opnieuw robotrace

Tweede editie een stuk serieuzer

09 juni 2005 | Jamie Biesemans De Amerikaanse legerafdeling DARPA organiseert voor de tweede maal een langeafstandsrace voor robots. Na de schertsvertoning van vorig jaar, zijn de regels wel wat strenger geworden. Alle kandidaten moeten eerst bewijzen dat ze wel écht werken.

Het doel van de Grand Challenge-race is ook dit jaar het stimuleren van de ontwikkeling van robots die zonder externe sturing lange afstanden kunnen afleggen. Het weinig bekende Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), altijd op zoek naar futuristische technologieën met interessante militaire toepassingen, gelooft dat een dergelijke zelfstandige robot een belangrijke rol kan spelen op toekomstige slagvelden. Dat geloof wordt gesterkt door het succes van onbemande - maar nog altijd van afstand bediende - vliegtuigjes tijdens gevechten in Irak.

De eerste editie van de race, die plaatsvond in de woestijn van Nevada, was niets minder dan een klucht. Het was de bedoeling dat de robots een parcours van 240 kilometer uitreden, maar velen slaagden er zelfs niet in de startblokken te verlaten. Een reusachtige robot gaf de geest toen hij na twee kilometer geconfronteerd met een struik. De meest succesvolle robot, ingebouwd in een Hummer-jeep, zag na iets meer dan elf kilometer zijn banden in brand vliegen en moest een noodstop maken. De Grand Challenge in 2004 was dan ook allesbehalve een succes, al zegt DARPA dat zij "een aantal belangrijke ideeën opdeed die tot beloftevolle ontwikkelingen kunnen leiden".

Maar om op veilig te spelen heeft DARPA deze keer veel strengere kwalificatie-eisen gesteld. Zo moeten 40 van de 195 kandidaten eerst op een racebaan in Californië bewijzen dat zij de woestijnrace aankunnen. Slechts twintig mogen uiteindelijk meedingen naar de prijzenpot van twee miljoen dollar.

Bij de veertig semi-finalisten zit opnieuw het Red Team van de Carnegie Mellon-universiteit (wederom uitgerust met Hummers), de Ghostrider-motorfiets van Blue Team en Team TerraMax (met een 15-ton wegende robot in een vrachtwagenchassis). Zij behoorden tot een van de weinige deelnemers die vorig jaar minstens enkele kilometers wisten af te leggen. Lees meer artikels over : darpa, robot, militair

bron: ZDNet