Robots vervangen kindjockeys in kamelenraces

Dieren aangestuurd via afstandsbediening

20 juli 2005 | Nico Vandenabeele Kamelenraces is niet bepaald iets dat we associëren met hippe technologische snufjes. Maar het is misschien wel de eerste sport die mensen vervangt door robots.

Het leek een kamelenrace als alle andere, maandag in Abu Dhabi, de hoofstad van het de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Van dichtbij zagen de sportief aangeklede berijders van de kamelen er echter net iets anders uit dan gewoonlijk.

Verdwenen waren de vel-over-been pluimgewicht kindjockeys. In hun plaats hielden robots de teugels strak in handen. Was het dan eindelijk zover: hadden robots de wereld veroverd? Hadden mechanische monsters deze zanderige uithoek uitgekozen om het menselijke ras uit te roeien en oliebronnen te annexeren? Driewerf neen, de race was een experiment van de sportofficials van de Verenigde Arabische Emiraten.

De op afstand bestuurde robots komen er na een verbod op minderjarige jockeys in kamelenraces in de Verenigde Arabische Emiraten. Tot voor kort werkten een duizendtal jongetjes van soms nog geen vijf jaar oud als kamelenjockey in het schatrijke oliestaatje, waar kamelenraces enorm populair zijn.

Het inzetten van lichtgewicht kinderen in kamelenraces kon internationaal op pittige kritiek rekenen. Volgens mensenrechtenorganisaties waren veel kindjockeys, in de meeste gevallen afkomstig uit arme Aziatische landen, ontvoerd of verkocht door familieleden. De kinderen werden in een gevangenisachtig regime tot kamelenjockeys opgeleid. Omdat elke gram er eentje teveel was, leden veel kindjockeys bovendien aan ondervoeding.

Begin deze maand verboden de autoriteiten in de VEA het inzetten van kinderen onder de 18 jaar in kamelenraces. Ook buurland Quatar kondigde een vergelijkbaar verbod op kindjockeys af. Hoewel reeds eerder experimenten met robots als kamelenjockeys het licht zagen, staat de technologie vooral sinds het verbod op minderjarige ruiters van kracht is weer volop in de schijnwerpers.

Een robotjockey weegt ongeveer 15 kilogram en wordt - netjes in kleren gehuld - vastgemaakt op de rug van een kameel. De robots worden met een draadloze afstandsbediening bestuurd door instructeurs aan de zijlijn.

De Verenigde Arabische Emiraten willen tot 10.000 van dergelijke racerobots bestellen, hoofdzakelijk in Aziatische landen. Kostprijs per stuk: zo'n 2.000 dollar (1.650 euro), kameel niet inbegrepen. Lees meer artikels over : robot, kamelen, arabisch, race, jockey

bron: ZDNet