Microsoft mikpunt van discriminatierechtszaak

Opnieuw zaak voor rechter Thomas Penfield Jackson

03 januari 2001 | Jamie Biesemans Bill Gates en zijn Microsoft raken maar niet uit de rechtszaal, zo lijkt het wel. Gisteren diende een aantal ex-werknemers van de softwaremaker aanklachten in bij de rechtbank van Washington DC, wegens het vermeend discrimineren op basis van afkomst. De oudgedienden eisen in totaal 5 miljard dollar van Microsoft. Hun zaak wordt verdedigd door de bekende advocaat Willie Gary, die al eerder Coca-Cola vanwege gelijkaardige feiten voor de rechter sleurde.

Echt nieuw is het onderwerp van de rechtszaak niet. Tijdens de zomer diende Rahn Jackson, een voormalige MS-medewerker, een klacht in tegen het bedrijf en tegen Bill Gates zelf. Ondertussen lijkt het erop dat hij gezelschap zal krijgen van zes andere personen. Daarnaast blijft de mogelijkheid bestaan dat Gary een aanvraag indient om de rechtzaak om te vormen tot een class action suit. Dat zou betekenen dat nog meer ex-werknemers zich kunnen aansluiten bij Jackson en co.

De rechtszaak betekent ook de terugkeer van een oude bekende en misschien niet zo geliefde kennis van Microsoft. De zaak komt voor bij rechter Thomas Penfield Jackson, de man die in een apart vonnis beval dat het softwarebedrijf zou worden opgesplitst. In die zaak zit nog altijd geen schot: MS tekende beroep aan en de hoge rechters zijn nog altijd informatie aan het vergaren.

Omdat het gaat om een lopende zaak kon Microsoft eigenlijk geen commentaar leveren. Het bedrijf weerlegt wel de cijfers die de advocaten van Rahn Jackson voorlegden. Zij beweerden dat Microsoft in 1999 een werknemersbestand had van 21.429 personen, waarvan slechts 2,6 procent van Afro-Amerikaanse afkomst was. Van de 5.155 managers die het bedrijf in dienst had, zou nog minder - 1,6 procent - Afro-Amerikaans zijn. MS ontkent: volgens hen werken er op dit moment 42.000 mensen, waarvan 22,2 procent afkomstig uit minderheidsgroepen. Dit is een stijging ten opzichte van 1997, toen 16,8 procent tot een minderheid behoorde, zegt het bedrijf. Dean Katz, woordvoerder van Microsoft: "Diversiteit aanmoedigen in de industrie is een uitdaging voor Microsoft en vele andere bedrijven. Daarom hebben wij in de afgelopen jaren honderd miljoen dollar uitgetrokken om minderheden en vrouwen in wetenschappelijke en technische gebieden te stimuleren."

Het blijven alleszins drukke dagen voor de juridische afdeling van de softwaremaker. Behalve het beroep tegen het opsplitsingsvonnis, is Microsoft verwikkeld in een honderddertigtal antitrustrechtszaken, als gevolg van de uitspraak door rechter Jackson. Lees meer artikels over : gates, rechtzaak, microsoft

bron: ZDNet