Nieuwe openbronlicentie dicht mazen in het net

Einde aan uitzondering voor webbedrijven in GPL

28 september 2005 | Remco Mourits De aankomende versie van de GNU General Public Licence (GPL) zal een maas in het net dichten: voortaan worden ook internetbedrijven verplicht de code van GPL-software te distribueren.

De GPL is de meest gebruikte licentie voor openbron-software, waaronder de Linux-kernel. Programma's onder de GPL mogen vrij worden gedistribueerd en gewijzigd, zolang de broncode van de nieuwe softwareversies maar weer wordt vrijgegeven onder dezelfde licentievoorwaarden.

Bedrijven die GPL-software aanpassen en gebruiken, moeten de aangepaste software dus openbaar maken. Eén soort bedrijf weet deze regel echter te ontduiken: het internetbedrijf. Wanneer deze bedrijven GPL-software gebruiken om hun diensten online aan te bieden, distribueren ze de software niet: ze maken deze slechts op afstand toegankelijk.

Omdat ze de software feitelijk niet verspreiden, hoeven ze ook de broncode niet vrij te geven volgens de huidige GPL. GPL versie 3, die begin 2006 uitkomt, zal waarschijnlijk een einde maken aan deze uitzonderingspositie. Dat zegt heeft Richard Stallman, auteur van de licentie.

GPL 3 zal eisen dat nieuwe webapplicaties een functie krijgen die gebruikers de mogelijkheid biedt de broncode van de software te downloaden. Deze functie moet dan in aangepaste versies van de software behouden blijven.

De verandering zal geen effect hebben op bestaande software, maar de functie zou door ontwikkelaars aan toekomstige softwareversies kunnen worden toegevoegd. Stallman benadrukt dat het om "een experimenteel plan" gaat dat nog niet afdoende is getest.

GPL 3 zal waarschijnlijk ook een clausule bevatten die moet voorkomen dat bedrijven digital rights management (DRM) gebruiken in vrije software. Verder overweegt Stallman in de licentie een clausule op te nemen die zakelijke gebruikers straft wanneer ze softwarepatenten inzetten tegen de ontwikkeling van vrije software.

Wat zal blijven, is het verbod op vertalingen van de GPL. Stallman: "Het toestaan van vertalingen is riskant omdat een fout desastreuze gevolgen zou kunnen hebben. We zouden bovendien moeten vertrouwen op vertalers, die niet noodzakelijk voorstanders zijn van vrije software."

Mogelijk zal GPL 3 wel vertalingen toestaan die vervolgens alleen in een bepaald land geldig zijn. "Dat zou de risico's zoveel kleiner maken dat het misschien het overwegen waard is", aldus Stallman.

Met een bijdrage van Ingrid Marson, ZDNet UK Lees meer artikels over : gnu, gpl, licentie, openbron

bron: ZDNet