Amerikaanse leger houdt opnieuw robotrace
Zware voorselecties verdrijven schaamtegevoel
07 oktober 2005 | Jamie Biesemans
Morgen geeft het Amerikaanse leger het startschot voor de tweede editie van een robotrace door de woestijn. Strenge voorselecties moeten er voor zorgen dat de wedstrijd niet een even grote klucht wordt als vorig jaar. Toen legde de best presterende robot slechts twaalf kilometer van het 240-kilometer tellend parcours af voordat hij in vlammen opging. Een ander ging stuk toen het werd geconfronteerd met een struik.
Deze keer wordt het anders, zweert het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). De Pentagon-organisatie organiseerde daarom eerst strenge voorselecties om ongeschikte machines te weren. Bij de term 'robot' moet u overigens niet denken aan 3CPO of R2D2 uit Star Wars; de meeste projecten zijn eigenlijk autonome machines verpakt in een groot auto- of vrachtwagenchassis.
Enkele projecten kiezen voor een slanker motorfietsmodel. Aan de startlijn verschenen zo onder meer een robot in Volkswagen Touareg-verpakking en een aantal aangepaste Hummers.
De doelstelling van de Grand Challenge-race is het stimuleren van onderzoek naar voertuigen die autonoom - lees: zonder chauffeur - hun weg kunnen vinden. En dan natuurlijk het liefst onder minder dan ideale omstandigheden, want DARPA wil de kennis gebruiken voor militaire toepassingen zoals onbemande jeeps en tanks.
Bij dat streven wordt het Amerikaanse leger gestimuleerd door de overheid. Die wil dat tegen 2015 het aantal
bodybags beperken door te eisen dat een derde van alle verkeer op een slagveld onbemand is. Een eerste stap in die richting is al gezet met het gebruik van onbemande
drones, ultralichte verkenningsvliegtuigjes, in Afghanistan en Irak.
De deelnemers aan de Grand Challenge zijn over het algemeen afkomstig uit de academische wereld, aangevuld met een aantal roboticabedrijven. Vorig jaar mocht iedereen die zich inschreef participeren, maar dit jaar was het DARPA veel strenger. Uit 200 aanvragen werden 43 voorstellen geselecteerd, waar uiteindelijk 23 robots geschikt werden bevonden voor de eigenlijke race.
De race gaat zaterdag van start op een nog geheime locatie in de Mojave-woestijn in Nevada. Van de robots wordt verwacht dat ze 250 kilometer afleggen in minder dan tien uur en over moeilijk terrein. Op sommige plaatsen loopt het parcours door tunnels en is er geen GPS-dekking.
Een van de grote favorieten dit jaar is Red Team van de Carnegie Mellon-universiteit. Hun rode Hummer-jeep (H1lander) legde vorig jaar de beste prestatie neer - al wil dat ook niet zoveel zeggen. De universiteit laat nog een ander team met Hummer aan de start, de SandStorm. Zij nemen het op tegen teams van onder meer Cornell University, Princeton en UCLA.
Lees meer artikels over :
darpa, robot, pentagon
bron: ZDNet
