Skype en Google investeren in WiFi-startup

Word zelf hotspot-uitbater

06 februari 2006 | Jamie Biesemans Vreemden toegang geven tot uw WiFi-netwerk en geld verdienen. Dat is het idee achter FON, een Spaanse startup die de (draadloze) wereld wil veroveren. Het concept heeft Skype-medeoprichter Niklas Zennstrom al overtuigd. Ook topmannen van Cisco en Google zouden bereid zijn om 18 miljoen euro in Fon te pompen.

Eigenlijk neemt FON de rol op van een virtuele uitbater van een netwerk van WiFi-hotspots. In plaats van zelf te investeren in hotspots, wordt er gezocht naar thuisgebruikers die al een WiFi-netwerk bezitten en geen probleem hebben om dat te delen met anderen. Alleen mensen die de gratis FON-cliëntsoftware op hun notebook hebben staan, komen op deelnemende netwerken terecht. Het netwerk blijft overigens volledig beveiligd, dankzij speciale software die op de router wordt aangebracht.

In een eerste fase zijn er talloze beperkingen. Zo is de Fon-routersoftware (lees: nieuwe firmware) momenteel alleen beschikbaar voor een bepaald type van Linksys. Niet toevallig gaat het om de WRT54G/GS/GL, een router die in de hobbygemeenschap populair is omdat Linux erop draait en hij door iedereen kan worden aangepast. Wie niet beschikt over een geschikte router, kan in een aantal landen voor een lage prijs (25 euro) eentje bij FON aanschaffen.

Ook het zakenmodel - slim verpakt als een sociale beweging - is nog niet op kruissnelheid. Op dit moment ontvangen de mensen die hun WiFi-netwerk 'openen' (FON noemt ze Linus'en), alleen het recht om op andere Fon-netwerken te surfen. Ze krijgen met andere woorden de mogelijkheid om ook op de baan gratis te surfen. Er zouden wereldwijd zo'n 3.000 mensen ingetekend hebben op FON - al is het niet duidelijk of die allemaal hun WiFi-netwerk delen. Op de FON-website is slechts informatie te vinden over netwerken in Spanje en de Verenigde Staten.

In de toekomst valt er ook geld te verdienen met het openen van een WiFi-netwerk, zo heet het. In plaats van een 'Linus' kan een WiFi-uitbater een 'Bill' worden, wat inhoudt dat betalende gebruikers (zogenaamde 'Aliens') via het netwerk kunnen surfen. Een Bill ontvangt dan de helft van de inkomsten uit de verkoop op surftijd aan de desbetreffende Alien. Het is dit zakenmodel dat FON uiteindelijk winstgevend moet maken.

Hype of niet, de drie maanden oude firma heeft bij investeerders al het nodige losgemaakt. Vandaag kondigde FON aan dat een groepje durfkapitalisten, waaronder Google, 18 miljoen euro investeren. Drie grote namen krijgen een plek in de raad van bestuur: Mike Volpi (Cisco), Niklas Zennstrom en Janus Friis (beide Skype).

Vooral de participatie van Google komt niet echt als een verrassing. Experimenten met hotspots in San Francisco maken duidelijk dat het internetbedrijf al langer speelt met het idee een hotspotoperator te worden. Dit vraagt echter forse investeringen in hardware; een probleem dat door FON handig omzeild wordt door gebruik te maken van WiFi-netwerken van thuisgebruikers. Lees meer artikels over : wifi, fon, hotspot, zennstrom, google

bron: ZDNet