Opnieuw antitrustproblemen voor Microsoft

Overeenkomst met Corel onderzocht

15 februari 2001 | Jasper Koning De antitrustonderzoekers van de Amerikaanse federale overheid hebben opnieuw een reden gevonden om Microsoft aan een kritisch onderzoek te onderwerpen. Deze keer zijn het de alliantie van de softwaregigant met Corel en een andere recente strategische investering die worden onderzocht.

Het onderzoek is in januari gestart op het moment dat de regering en Microsoft nog moesten beginnen met het overleg over een hoger beroep van Microsoft. Dat beroep was aangespannen tegen een eerdere uitspraak dat het bedrijf uit Redmond herhaaldelijk de antitrustwetten had geschonden. Drie weken geleden vroeg het Amerikaanse Ministerie van Justitie de interne documenten op van Microsoft over de investering van 135 miljoen dollar in Corel.

Het Canadese Corel is vooral bekend van zijn producten WordPerfect en CorelDRAW. Het bedrijf maakte recentelijk bekend dat in het vierde kwartaal van het boekjaar een verlies is geleden door afnemende verkoop. Het Ministerie van Justitie onderzoekt of Microsofts aandeel in Corel de concurrentie afzwakt in de markt voor kantoor-softwarepakketten. Deze pakketten bestaan uit tekstverwerkers, spreadsheets en grafische programma's. Deze markt wordt door Microsoft Office gedomineerd met een aandeel van meer dan 90 procent. Corel WordPerfect Office is een concurrent en is ook beschikbaar voor Linux, een met Microsoft Windows concurrerend besturingssysteem.

Onverwacht onderzoek
Het onderzoek naar de investering in Corel kwam vrij onverwacht. Er loopt nog een ander onderzoek naar een mogelijke overname van Great Plains Software. Deze is standaard omdat bij overnames verplicht een routine-onderzoek volgt. Van dit onderzoek worden geen problemen verwacht, omdat de concurrentie met producten van Microsoft bij Great Plains een stuk minder is.

In het geval van Corel is die concurrentie er wel, maar deze overeenkomst hoeft volgens de federale wet op fusies niet standaard worden onderzocht. Hoewel sommige van deze transacties soms worden onderzocht, heeft Microsoft de investering van 24 miljoen verwisselbare aandelen zodanig ingedeeld dat het bedrijf geen stemrecht heeft gekregen in het bestuur van Corel. In het Corel-onderzoek zijn documenten opgevraagd van Borland Software. Eens was dit bedrijf een felle concurrent van Microsoft, maar vorig jaar accepteerde het een licentieovereenkomst ter waarde van 100 miljoen dollar van Microsoft.

Vlak nadat Microsoft zijn investering deed, zei Corel dat het de markt voor het besturingssysteem Linux zou verlaten. Ook hiermee neemt de bezorgdheid over mogelijke schendingen van de antitrustwetgeving toe, zo verklaren advocaten die zijn ingelicht over het onderzoek. Diezelfde advocaten zeggen dat er ook wordt gekeken naar de voorwaarden van een contract waarin Corel zich verbindt aan het ontwikkelen van software voor het .Net-platform van Microsoft, voordat het vergelijkbare software voor andere besturingssystemen schrijft.

Toen Microsoft en Corel hun samenwerking vorig najaar bekendmaakten, zeiden analisten dat de overeenkomst wellicht bedoeld was om een in moeilijkheden geraakte concurrent van de ondergang te behoeden. Zo konden de advocaten van Microsoft in de rechtszaal volhouden dat de software-industrie voor personal computers wel degelijk veel concurrentie kende. Microsoft wees de aantijgingen van de hand.

Ondertussen wordt het hoger beroep in de omvangrijkere antitrustzaak tegen Microsoft op 26 en 27 februari beh Lees meer artikels over : microsoft, corel, antitrust

bron: ZDNet