Interview: Microsoft brengt ODF naar Office

"Aan overheden wordt verteld dat ze Microsoft Word nodig hebben om Word-documenten te openen. Dat is onzin."

06 juli 2006 | Jamie Biesemans Twee weken geleden kondigde de Belgische overheid aan dat overheidsdocumenten in de toekomst in een open documentenformaat moeten worden bewaard. Op eerste gezicht slecht nieuws voor Microsoft - al heeft de softwaregigant al snel een antwoord: via een plugin zullen Office-applicaties ODF-documenten kunnen openen en opslaan.

Microsoft ijvert binnen de ECMA-organisatie tevens voor erkenning van het eigen OpenXML-formaat als standaard. We spraken hierover met Vijay Rajagopalan, PM Architect Developer Platform Strategy, Stephen McGibbon, Chief Technology Officer Central Europe en Bruno Schroder, National Technology Officer van Microsoft.

Kunt u ons vertellen hoe het zit met het standaardisatieproces van OpenXML?
Vijay Rajagopalan: Er is een technisch comité binnen ECMA, die wij beschouwen als een schakel tussen ECMA zelf en de ISO-organisatie. We zijn zeer positief over het werk van dit comité. En OpenXML is momenteel al publiekelijk beschikbaar op de ECMA-site.

Heeft u enig idee wanneer het standaardisatieproces voltooid is? Wordt een ECMA-standaard automatisch een ISO-standaard?
De samenwerking met ECMA is maar een eerste stap; het technische comité heeft veel geloofwaardigheid naar ISO toe. Office 2007 is nog in volle ontwikkeling en dat is ook voor de specificatie het geval. We hopen binnen enkele maanden een standaard te hebben.

Het recent aangekondigde uitstel voor Office 2007 heeft niets te maken met OpenXML?
Nee, daar draait het meer om de kwaliteit van het product. Office 2007 vereist gewoon meer tests.

U bent positief over het standaardisatieproces, maar Gartner trok enkele maanden geleden de kansen van OpenXML serieus in twijfel?
Ik kan er niet echt commentaar op geven. We denken dat het comité goed zal samenwerken met de ISO-organisatie.

OpenXML wordt vaak tegenover ODF gezet. Wat zijn volgens u de voordelen van Microsofts OpenXML?
Vijay Rajagopalan: We geloven dat OpenXML voor het merendeel van de gebruikers een meerwaarde biedt. Er zijn verschillende scenario's waarbij OpenXML krachtiger is. Ik denk dan bijvoorbeeld aan formules. ODF biedt op dat gebied veel minder.
Stephen Mcgibbon: OpenXML kan bijvoorbeeld custom schema's bevatten, en dat kan het OpenDocument-formaat niet. Bij sommige concurrerende formaten wordt er nog gewerkt met een paradigma van twintig jaar geleden; documenten worden gezien als iets statisch. We investeren bovendien zwaar in features - wij innoveren.

Een tijdje geleden beweerde Microsoft dat ODF veel trager was dan OpenXML?
Dat klopt. We hebben een nieuwe compressietechniek geïntroduceerd, die veel sneller is dan de vorige gesloten technologie [van Microsoft].

Maar is dat eigenlijk relevant voor mensen zoals bijvoorbeeld overheidsambtenaren die met relatief kleine documenten werken?
Jawel, het is een belangrijke factor voor Microsoft Office als een product. OpenXML kun je bekijken als een platform voor zakelijke toepassingen. Door te kiezen voor een open Office-formaat is het mogelijk dat verticale oplossingen data halen uit documenten. In dergelijke gevallen is snelheid wél belangrijk, bijvoorbeeld bij data-mining of als u werkt met een archief met heel veel documenten.