User generated wandelroutes

'Karl Marx zou wikipedia fantastisch gevonden hebben.'

28 juli 2006 | Peter Hinssen Ik herinner mij nog levendig de discussie rond de Encyclopedia Britannica, zo'n dikke tien jaar geleden. Toen het internet opkwam, werd het meer en meer duidelijk dat er allerlei informatie gratis online kwam, en dat de dagen van 'dikke dure boeken' met achterhaalde informatie, wel eens geteld zouden kunnen zijn.

Toen Microsoft de knuppel in het hoenderhok gooide door Encarta uit te brengen, was Britannica kop van jut. Het was duidelijk, een cd-rom met online extenties was veel makkelijker om te zoeken, veel makkelijker om multimedia te integreren, en vooral veel goedkoper en praktischer. Britannica heeft zich integraal op het online gebeuren gegooid, moest zijn informatie gratis aanbieden, maar is de klap nooit te boven gekomen.

Wat echter niemand kon verwachten, is dat tegenwoordig de populairste encyclopedie niet alleen helemaal gratis zou zijn, maar ook helemaal door het publiek zelf geschreven. Ik ben zelf een hele grote Wikipedia-fan. Als ik tegenwoordig een woord moet opzoeken, een term, een concept of wat dan ook, ga ik steevast naar www.wikipedia.org: meer dan een miljoen artikels (in de Engelse versie) met accurate beschrijvingen, prachtige foto's, zeer uitgebreide links, en helemaal bij elkaar gepend door u en ik.

Niet dat er geen foutjes in zitten. Ik herinner me dat, toen Kardinaal Ratzinger net verkozen werd als Paus Benedictus XVI, wanneer je naar Benedictus XVI zocht, je een foto van Darth Vader kreeg. Een grapje, dat binnen het uur werd rechtgezet door de goegemeente. Wikipedia is een zelf-controlerend systeem, gebouwd op user generated content, met de kracht van het collectivisme.

Karl Marx zou wikipedia fantastisch gevonden hebben. Voor veel kapitalisten blijft het toch een beetje een raar systeem. Wie zit erachter? Wie verdient er geld mee? Wie onderhoudt het? Het collectieve systeem is een moeilijk concept om in een Westerse wereld geaccepteerd te krijgen, maar volgens mij is het absoluut de toekomst van het net.

Ik was onlangs te gast op een congres over de toekomst van wandelingen. De zaal zat vol mensen die zich afvroegen hoe een wandeling door bos, duin of stad er zou uitzien als we allemaal een GPS zouden hebben, aangesloten op internet, dat allerlei informatie over wandelroutes, hotels, bistros en musea ter beschikking zou stellen.

Dat is heel simpel: het zou heel fijn zijn, met een enorme toegevoegde waarde voor de wandelaar. Maar het zal niet gebeuren. Niet dat het technologisch niet kan, integendeel. GPS is ingeburgerd, wireless access naar het internet krijg je zelfs in het bos, en een koppeling maken naar een database is doodeenvoudig. Het grote probleem is dat de data er niet zijn.