Hubble krijgt onderhoudsbeurt in 2008

Nieuwe componenten rekken levensduur tot 2013

31 oktober 2006 | Lars Pasveer NASA gunt de ruimtetelescoop Hubble toch een onderhoudsbeurt. Dat betekent dat de telescoop nog zeker tot 2013 in bedrijf blijft. In een elf dagen durende missie zullen batterijen en gyroscopen worden vervangen.

Verder zullen vluchtsensoren, een nieuwe camera en een geavanceerde spectograaf worden geïnstalleerd. Het besluit om de Hubble voorlopig niet af te schrijven komt na jaren van discussie of de ruimtekijker het behouden waard is.

Als de NASA niet tot onderhoud en reparatie had besloten, zou de Hubble binnen enkele jaren uitvallen. De laatste onderhoudsmissie werd in 2002 uitgevoerd. De ruimtevaartorganisatie kampt met een krap budget (het Congres besloot het budget met één procent te vergroten), maar heeft ambitieuze opdrachten.

President Bush wil bemande missies naar de maan en Mars. Deze moeten binnen het bestaande budget worden gerealiseerd. Het ongeluk met de spaceshuttle Columbia zorgde voor vertraging en een herziening van prioriteiten.

Het besluit om Hubble te onderhouden, is bij NASA met applaus ontvangen. De Hubble heeft de afgelopen zestien jaar adembenemend fraaie foto's geleverd van verre gasreuzen, sterrenstelsels en geëxplodeerde supernova's.

NASA-directeur Michael Griffin: "We hebben de afgelopen drie shuttlemissies een gedetailleerde analyse uitgevoerd van prestaties en procedures die noodzakelijk zijn om reparaties aan de Hubble succesvol te kunnen uitvoeren. We menen dat we een veilige en effectieve onderhoudsmissie aan de Hubble kunnen uitvoeren."

Omdat het een politieke keuze is om de Hubble af te danken, ontstond er al snel een 'Red Hubble'-beweging, waarin wetenschappers, scholieren en volksvertegenwoordigers samenwerken. Zij zien hun ruimtetelescoop in ieder geval tot 2013 veiliggesteld. Een nieuwe regering blaast de geplande afdanking wellicht helemaal af, wordt gehoopt.

Volgens de NASA zijn vier tot vijf ruimtewandelingen nodig om het onderhoud te voltooien. De bekendste onderhoudsmissie stamt uit het begin van Hubbles bestaan. Toen de telescoop in 1990 alleen onduidelijke afbeeldingen produceerde, bleek na onderzoek dat de spiegel fout was geproduceerd.

Drie jaar later werd tijdens een onderhoudsmissie het equivalent van een bril geplaatst, waarna de telescoop prachtige ruimtefoto's produceerde.

NASA zegt in een persbericht dat de missie "voorlopig" staat gepland voor de herfst van 2008. Lees meer artikels over : hubble, onderhoud, nasa

bron: ZDNet