De draadloze revolutie van Google

"Subtiele bedreiging voor telecombedrijven"

24 november 2006 | John C. Dvorak Google speelt al een hele tijd met het idee om gratis residentiële WiFi-toegang aan te bieden. Ik heb altijd gedacht dat het een gekke gril was die is uitgegroeid tot een subtiele bedreiging voor de telecombedrijven, die eraan denken om de internettoegang niet meer 'neutraal' te houden. Ze dreigen er soms mee om Google te laten betalen voor het gratis gebruik dat Google van 'hun' netwerken maakt. Dat is natuurlijk een gek idee - niets is gratis.

Een tijdje geleden suggereerde Google dat het zelf voor draadloze internettoegang zou kunnen zorgen - eerst in Mountain View, waar het bedrijf is gevestigd, en daarna in San Francisco. Om te bewijzen dat het kan, is sinds kort Mountain View omgetoverd tot één grote Google-hotspot. Iedereen die door de stad rijdt, kan er stoppen en gratis zijn e-mails checken. Deze stunt kostte Google een miljoen dollar - een bedrag waar het bedrijf eens hard om moet lachen.

Hoewel dit nieuws uitgebreid aan bod kwam in de Amerikaanse media, heeft niemand de implicaties ervan belicht. De gevolgen voor de telecombedrijven en kabelmaatschappijen zijn niet te overzien. Ik zet ze even op een rijtje.

Om te beginnen heeft Google - dat altijd al goed was in zaken kostenbewust maar degelijk uit te voeren - nu de ervaring hoe een hele stad van WiFi te voorzien. De software-ingenieurs van Google kennen de architectuur. Ze kennen de problemen. Ze kennen het kostenplaatje. Dit eerste model zal aangepast worden om nog efficiënter en nog goedkoper uit te voeren. Combineer deze nieuwe kennis met de informatie die Google haalt uit steden waar andere bedrijven voor draadloze internettoegang zorgen, en het idee wordt heel interessant. Als de spreadsheets tonen dat Google de telecombedrijven en kabelmaatschappijen op hun eigen terrein kan verslaan, mogen we een gigantische activiteit verwachten.

Het wordt pas echt fijn als Google uit dit experiment leert dat lokale service gecombineerd met lokale zoekopdrachten en lokale advertenties (gericht op een stad zoals Mountain View) niet alleen kostendekkend is, maar ook nog eens extra winst genereert? Wat als dat een onverwacht neveneffect is? Als de cijfers kloppen, wordt het de nieuwe goudkoorts. En Google zal niet de enige speler zijn. Microsoft moet met iets vergelijkbaars komen, en ook Ask en Yahoo! Voor Yahoo! wordt het lastig, want dat bedrijf ligt in bed met het telecombedrijf SBC. Ik verwacht dan ook dat Yahoo! pas laat met internettoegang zal beginnen.

In het Google-model van rond zoekopdrachten geconcentreerde advertenties levert het een enorm voordeel op als je weet dat een gebruiker zich in Mountain View bevindt: je kunt hem bestoken met meer gerichte advertenties voor lokale diensten en winkels. Dat was altijd al in zekere zin mogelijk, op basis van het IP-adres, maar dat kreeg een verkoper moeilijk uitgelegd aan een potentiële adverteerder. Nu kan die gewoon zeggen "Persoon X bevindt zich in Mountain View - had u ook willen weten in welke straat?"