Monsterboete voor Microsoft wegens mp3-patentinbreuk

Softwarereus moet 1,52 miljard dollar betalen

23 februari 2007 | Janneke Scheepers Microsoft moet 1,52 miljard dollar betalen aan Alcatel-Lucent, wegens schending van patenten bij het gebruik van mp3-technologie in Windows. Dat heeft een federale jury in San Diego bepaald.

De jury eist dat Microsoft boetes betaalt over iedere Windows-pc die sinds mei 2003 is verkocht. Deze beslissing kan grote consequenties hebben wanneer Alcatel-Lucent besluit om claims in te gaan dienen tegen andere bedrijven die de wijdverbreide mp3-technologie gebruiken.

Microsoft heeft echter nog de mogelijkheid om tegen de uitspraak in beroep te gaan. Dat zal waarschijnlijk ook wel gebeuren. Het bedrijf vindt namelijk dat de uitspraak "totaal niet wordt ondersteund door de wet of de feiten", aldus Tom Burt, vervangend algemeen raadsman van Microsoft, in een verklaring. "We zullen ontheffing verzoeken aan de rechtbank en, indien nodig, in beroep gaan."

Microsoft merkte ook op dat ruwweg de helft van de boetes betrekking heeft op Windows-producten die buiten de Verenigde Staten zijn verkocht. En het is nog niet duidelijk of die producten ook onder de Amerikaanse patentwet vallen. Het Hooggerechtshof in Washington heeft dat vraagstuk momenteel in behandeling.

Agressief
Microsoft meent dat het op correcte wijze de licenties heeft gekregen voor het gebruik van de mp3-technologie, door 16 miljoen dollar te betalen aan Fraunhofer. Dat instituut heeft, samen met Bell Laboratories van Lucent, de mp3-compressietechnologie ontwikkeld. Fraunhofer heeft licenties verstrekt aan bedrijven die het audioformaat willen gebruiken in hun producten.

Talloze technologiebedrijven, inclusief Apple, Intel en Texas Instruments, gebruiken de MP3-technologie. "Daarom is de uitkomst van vandaag teleurstellend voor ons en de honderden andere bedrijven die licenties hebben voor mp3-technologie", aldus Burt. "We zijn bezorgd dat deze beslissing de deur opent voor Alcatel-Lucent om actie te ondernemen tegen honderden andere bedrijven die van Fraunhofer, de door de industrie erkende rechtmatige licentieverstrekker, de rechten hebben verworven voor het gebruik van MP3-technologie."

De bal kwam aan het rollen in 2003, toen Lucent pc-fabrikanten Dell en Gateway aanklaagde omdat zij onrechtmatig mp3-technologie zouden gebruiken. Microsoft stapte in de boksring en is sindsdien met Lucent in steeds omvangrijker wordende juridische strijd verwikkeld.

"Deze zaak is onderdeel van een groter conflict tussen Microsoft en Alcatel-Lucent over intellectueel eigendom", zei Burt. Microsoft heeft vorig jaar op zijn beurt immers een aanklacht tegen zijn tegenstander ingediend. Elders lopen nog andere patentgeschillen tussen beide bedrijven en Microsoft diende deze week een claim tegen Alcatel-Lucent in bij de International Trade Commission. Kortom: voorlopig is de strijd nog niet gestreden...

Met een bijdrage van Ina Fried

 

Lees meer artikels over : microsoft, alcatel-lucent, mp3, patentgeschil

bron: ZDNet.com