Ruimtevaartuig New Horizons voorbij Jupiter

Beste beeldmateriaal van Kleine Rode Vlek tot nu toe

02 maart 2007 | Kenny Weytens New Horizons is succesvol voorbij Jupiter gevlogen. Het ruimtevaartuig ligt op voldoende snelheid om zijn reis naar dwergplaneet Pluto voort te zetten.

New Horizons werd gelanceerd op 19 januari 2006 en zal het eerste toestel zijn dat voorbij Pluto vliegt. Het onbemande ruimtetuig zal van tienduizend kilometer afstand foto's en andere gegevens verzamelen van zowel Pluto als de manen Charon, Nix en Hydra.

"Het is een fantastische gevoel", zegt Alan Stern, hoofdonderzoeker voor de missie. "We hebben dit jarenlang gepland en het is echt leuk om te zien hoe dat zijn vruchten afwerpt." New Horizons vloog op 28 februari voorbij het gevaarlijkste gedeelte van Jupiter. Daarbij werd het contact met het toestel tijdelijk verbroken.

NASA heeft volgens kenners heel weinig foto's vrijgegeven. "Ik beloof jullie dat er geen problemen zijn", zegt Stern. "New Horizons krijgt uitstekend materiaal binnen en alles verloopt zoals gepland. Er zijn meer dan zevenhonderd beelden van Jupiter genomen tijdens het voorbijvliegen. We hebben de beste beelden tot nu toe van Jupiters maan Io en het beste materiaal van Jupiters 'niet zo kleine' Kleine Rode Vlek. Maar we moeten er nog grondige analyses van maken."

De resultaten daarvan worden pas vrijgegeven tijdens een persconferentie in april. Het publiek wil duidelijk niet zo lang wachten. "Het is net alsof iedereen vraagt hoe mijn reis van Denver naar Los Angeles verloopt, terwijl ik nog niet eens uit mijn eigen buurt ben", zegt Stern.

Na het passeren van Jupiter wordt koers gezet naar dwergplaneet Pluto. Pluto bevindt zich met een geschatte afstand van 5.915 miljoen kilometer verder weg van de zon dan de grote planeten. Het zal dan ook tot juli 2015 duren vooraleer het toestel zijn bestemming bereikt. Na het geplande onderzoek zal New Horizons zijn tocht verder zetten en ons zonnestelsel verlaten.

New Horizons is de eerste missie die valt onder NASA's categorie New Frontiers. De projecten zijn groter en duurder dan de Discovery-opdrachten, maar beduidend kleiner dan de hoofdprogramma's.

 

bron: ZDNet