Debat over derde kladversie GPLv3 kan beginnen

Voorlaatste schets van vernieuwde openbronlicentie

27 maart 2007 | Janneke Scheepers De derde kladversie van de nieuwe openbronlicentie GPL wordt woensdag vrijgegeven. Betrokkenen kunnen er dan zestig dagen lang opmerkingen over indienen.

Dat heeft Brett Smith, licencing compliance engineer bij de Free Software Foundation (FSF), gisteren aangekondigd. De GPL is de licentie waaronder de meeste openbron- en vrije-softwareprojecten vallen, zoals Java en MySQL database en ook de Linux-kernel. De licentie bepaalt, kort gezegd, dat programma's mogen worden gekopieerd, gewijzigd en gedistribueerd, zolang de broncode van de nieuwe versie weer wordt vrijgegeven onder dezelfde licentievoorwaarden.

De licentie is bedacht door Richard Stallman, die de FSF heeft opgericht. De laatste versie van de licentie dateert al van 1991. Eind 2005 kondigde FSF aan dat het zou beginnen met het ontwerpen van versie drie. Dat is geen sinecure, aangezien de hele openbrongemeenschap bij het proces wordt betrokken in uitgebreide consultatierondes.

Begin januari 2006 werd de eerste 'kladversie voor discussie' gepubliceerd en een half jaar later volgde het tweede ontwerp. Wanneer morgen de derde conceptversie verschijnt, volgt een discussieperiode van zestig dagen. Daarna wordt een zogenaamde last call-kladversie gepubliceerd met aansluitend een discussieperiode van dertig dagen, meldt Smith. Kort daarop zal dan de definitieve licentie worden uitgebracht.

Omstreden
Het valt te verwachten dat van de discussiemogelijkheden nog dankbaar gebruik zal worden gemaakt. De derde versie zoals Stallman die voor ogen heeft, is namelijk niet onomstreden. Een bedrijf dat software onder GPLv3 uitbrengt, moet feitelijk van álle relevante patentrechten afzien. Onder meer Hewlett-Packard is hier bezorgd over. GPL3 zou "buitenproportionele patentconsequenties" opleveren voor het bedrijf.

Een andere moeilijke kwestie is een bepaling tégen het gebruik van digital rights management (DRM); een technologie die probeert te voorkomen dat beschermde content vrijelijk kan worden gekopieerd. Onder anderen Linus Torvalds, verantwoordelijk voor het ontstaan van de Linux-kernel, verzet zich tegen deze bepaling.

Grote vraag is of GPLv2 en GPLv3 compatibel zullen zijn. Compatibiliteit zou betekenen dat softwarebijdragen, geleverd onder de ene licentie, kunnen worden gebruikt in projecten onder de andere licentie. Mark Radcliffe, advocaat bij DLA Piper, vreest dat bedrijven hun projecten gaan opsplitsen in verschillende versies, waarvoor zij verschillende licenties gebruiken. Grote openbronspelers zouden hun projecten onder GPLv2 kunnen blijven uitbrengen, zei hij tegen ZDNet.com.

Die verwachting is niet ongegrond. In september vorig jaar bleek uit een enquête dat 28 van de 29 kernel-programmeurs de huidige GPL-versie beter vinden. Velen, onder wie Torvalds, zeiden in ieder geval voorlopig hun software gewoon onder versie 2 van de GPL te blijven uitbrengen. En Novell-woordvoerder Bruce Lowry heeft op een blog op de website van het softwarebedrijf gezegd dat een aantal Novell-projecten waarschijnlijk onder GPLv2 blijven vallen.