Kladversie GPLv3 pakt patentdeals aan

Geen discriminatie bij bescherming tegen aanklacht

29 maart 2007 | Janneke Scheepers Het derde ontwerp van de nieuwe versie van de GPL-openbronlicentie is woensdag gepubliceerd. De tekst bevat nu aanvullingen, bedoeld om de dreiging van de patentovereenkomst tussen Novell en Microsoft weg te nemen.

De Free Software Foundation (FSF) heeft volgens oprichter Richard Stallman hard gewerkt om te voorkomen dat dergelijke overeenkomsten "een schijnvertoning maken" van vrije software. Microsoft beloofde vorig jaar dat het betalende klanten van Novell niet zal betrekken bij een eventuele twist over patenten rondom Novells Suse Linux 21 Enterprise Server. In ruil daarvoor betaalt Novell aan Microsoft een deel van de toekomstige opbrengsten, volgens de FSF.

Deze overeenkomst heeft grote onrust gezaaid in de openbronwereld. De vrees is dat het een voorbode is van patentclaims tegen andere Linux-makers. De FSF is ook bang dat het akkoord tussen de twee softwaremakers de openbrongemeenschap zal verdelen. De commerciële gebruikers, die betalen voor Novells producten, zullen immers veilig zijn. 'De rest' wordt echter aan zijn lot overgelaten, volgens de organisatie. Dat maakt vrije softwareontwikkelaars kwetsbaar.

In de derde kladversie van de nieuwe GPL-licentie probeert de FSF deze dreiging weg te nemen. Een nieuwe voorwaarde stelt dat iedere partij, die openbroncode (onder GPL) van anderen gebruikt en patentbescherming belooft aan sommige maar niet aan alle ontvangers van kopieën, deze belofte moet uitbreiden naar álle ontvangers. Ofwel: niet alleen betalende maar alle Suse-gebruikers moeten worden beschermd.

Dit neemt de dreiging van het Microsoft-Novell-akkoord gedeeltelijk weg, tenminste voor software uitgebracht onder de GPL versie 3, verwacht de FSF. De organisatie wil tevens toekomstige gelijkaardige overeenkomsten voorkomen of afschrikken. Daarom is een tweede bepaling opgenomen in de kladversie. Deze verbiedt partijen zoals Novell eenvoudigweg om overeenkomsten te sluiten met patenthouders, om op discriminerende wijze beloftes van patentbescherming te kunnen doen aan gebruikers.

De FSF overweegt om deze bepaling enkel te laten gelden voor toekomstige overeenkomsten. Anders moet zij nu een lastig onderscheid gaan maken tussen bestaande "kwaadaardige" overeenkomsten en overeenkomsten die niet acuut kwaad kunnen. Nadeel zou zijn dat Novell dan wegkomt met zijn akkoord met Microsoft. Maar de FSF gaat ervan uit dat de nieuwe regel, die stelt dat beloftes van bescherming voor alle gebruikers moeten gelden, deze alliantie voldoende ongevaarlijk maakt.