HP, Sun en Accenture beschuldigd van kartelvorming

Amerikaanse overheid dient aanklachten in

24 april 2007 | Janneke Scheepers De Amerikaanse overheid beschuldigt Hewlett-Packard, Sun Microsystems en Accenture van kartelvorming rond technologiecontracten met de overheid.

Dat heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie vorige week bekendgemaakt. Het departement heeft zich aangesloten bij drie oudere 'klokkenluideraanklachten'. De drie betrokken bedrijven zouden zich schuldig hebben gemaakt aan zogenaamde kickback payments: onderling afgesproken illegale kortingen of bonussen.

HP en Sun hebben volgens het ministerie smeergeld betaald om partners ertoe te bewegen hun producten aan te raden bij overheidsopdrachten. Zo kochten zij voorkeursbehandelingen of sterke aanbevelingen. Advies- en dienstenbedrijf Accenture zou op deze manier miljoenen dollars hebben aangenomen van IT-leveranciers.

Van deze "alliantievoordelen" is sprake sinds eind jaren negentig en talloze overheidscontracten zijn erbij betrokken, stelt het ministerie in een verklaring. "Deze alliantierelaties en de resulterende alliantievoordelen komen neer op smeergelden en verborgen belangenverstrengeling", luidt het.

Door zich in deze zaak te mengen, wil het ministerie "de integriteit van het aanbestedingsproces beschermen", zo laat de instantie weten bij monde van een juridisch medewerker. Indien de overheid gelijk krijgt, maakt zij aanspraak op drie keer de schade die ze heeft geleden. Ook volgen dan waarschijnlijk pittige boetes.

Het ministerie heeft zich gevoegd bij drie van zes aanklachten, in september 2004 ingediend onder de beschermende 'klokkenluidervoorwaarden' in de False Claim Act. De klokkenluider was Norman Rille, voorheen senior manager bij Accenture. Hij wordt gesteund door Neal Roberts, ooit partner bij PricewaterhouseCoopers. Het duo heeft recht op een deel van een eventuele schadevergoeding.

De beschuldigde bedrijven "hebben het vertrouwen dat de overheid in hen stelde, uitgebuit", vindt het ministerie. Het stelt ook dat de bedrijven, in hun zucht naar winst, hun onafhankelijkheid hebben verwoest. Zij "elimineerden" de eerlijke concurrentie in het aanbestedingsproces van de overheid. Dit zou onder andere zijn gebeurd bij opdrachten van het Amerikaanse leger, de luchtmacht, de FBI en de post.

Miljoenen smeergeld
In totaal ontving Accenture tussen 2000 en 2006 meer dan twintig miljoen dollar aan smeergeld. Het bedrijf nam betalingen aan van meer dan twee dozijn partners, inclusief HP, Sun, IBM, Oracle, EMC, CA, SAP America en CDW. Dat staat volgens IDG News in de aanklachten die het ministerie van Justitie heeft ingediend.

HP betaalde tussen 2001 en 2006 meer dan drie miljoen aan systeemintegrators, in ruil voor "voorkeursbehandelingen en invloed" bij overheidscontracten, zo blijkt uit deze documenten. Het smeergeld werd betaald aan Accenture, BearingPoint, Capgemini, Electronic Data Systems, Science Applications International en andere bedrijven.

Sun zou onder meer zo'n 280.000 dollar aan smeergeld hebben betaald aan Accenture, PricewaterhouseCoopers Technologie Integration, World Wide Technology en andere bedrijven. Lees meer artikels over : rechtszaak, aanklachten, kartel

bron: CNET