IBM bouwt mainframe voor virtuele werelden

Chip van PlayStation 3 krijgt plek in System z

27 april 2007 | Dominique Deckmyn IBM werkt aan een mainframecomputer die speciaal ontworpen is om virtuele werelden te visualiseren. Het bedrijf toont al een tijdje belangstelling voor Second Life, omdat het daar verschillende zakelijke en commerciële toepassingen in ziet.

IBM hield donderdag een persconferentie in Brussel om zijn diverse initiatieven op het vlak van virtuele werelden te presenteren. Daar werd onder meer het plan bekendgemaakt om een speciale mainframe te ontwerpen. IBM beschikt al over server blades die gebaseerd zijn op de Cell Broadband Engine-chip (Cell/BE), exact dezelfde chip die in de PlayStation 3 zit en die ontwikkeld werd door IBM in samenwerking met Sony en Toshiba. Die processor bevat één PowerPC processorkern die acht speciale verwerkingseenheden coördineert. In totaal negen kernen dus, die zorgen voor visualisatie en fysicasimulatie. De speciale blades kunnen onder meer worden gebruikt voor medische beeldverwerking.

In eerste instantie zullen de bestaande Cell/BE blades aan een System z-mainframe worden gekoppeld, maar in een latere fase worden de chips in het mainframe ingebouwd. De z Series is volgens IBM ontworpen om voor bepaalde taken een beroep te doen op gespecialiseerde processors. IBM werkt op dit project samen met Hoplon Entertainment, een Braziliaans bedrijf gespecialiseerd in online gaming. Wanneer de speciale mainframes op de markt komen, is niet bekendgemaakt.

Philippe Borremans, voormalig woordvoerder van IBM, is vanaf 1 juni als business development executive verantwoordelijk voor het uitbouwen van IBM's activiteiten op het vlak van virtuele werelden, narrowcasting en gaming in de Benelux. Hij meent dat het speciale mainframe ervoor zal zorgen dat virtuele werelden een veel hogere beeldkwaliteit kunnen aanbieden, en dat miljoenen personen tegelijkertijd in zo'n virtuele wereld kunnen vertoeven.

IBM en Second Life
IBM is momenteel heel wat expertise aan het opbouwen op het vlak van virtuele werelden, Second Life in het bijzonder. Het wil zijn klanten adviseren in het gebruik van deze virtuele wereld voor marketingdoeleinden (virtuele winkels). Maar IBM ziet ook een aantal toepassingen die volledig los staan van verkoop. Zo beschouwt het Second Life als een interessante omgeving voor virtuele vergaderingen, binnen of buiten de onderneming. IBM beschikt bijvoorbeeld over een 3D-demonstratieruimte waar de principes van SOA kunnen worden uitgelegd en getoond aan klanten. IBM onderzoekt bovendien hoe Second Life kan worden gebruikt als omgeving voor het in 3D voorstellen van gegevens, bijvoorbeeld het model van een complexe molecule of een fragment DNA.

Ian Hughes, evangelist bij IBM, benadrukt de mogelijkheid om via een virtuele winkel direct met de klant te interageren. "Het is niet gewoon een 3D-winkel, het is een 3D-winkel met personeel en klanten, en dat is een wereld van verschil", aldus Hughes. Hij geeft wel toe dat vandaag nog weinig verkocht wordt via SL-winkels. Tijdens een demonstratie op de persconferentie viel wel op dat er amper andere klanten in de virtuele winkels aanwezig waren. Iets wat wel vaker voorkomt in SL. "Het is nog erg vroeg. In 1995 wilde niemand zijn creditcard op internet gebruiken", zegt Hughes.

bron: IT Professional