Computerschaken vecht tegen teruglopende populariteit

Tsjech wint WK-finale in Amsterdam

19 juni 2007 | Rowald Pruyn Als computers tegen elkaar schaken, gaat het niet om hersencapaciteit maar om brute rekenkracht. In het Amsterdamse Sciencepark, waar gisteren de finale plaatsvond van de vijftiende editie van het WK Computerschaak, ging de Tsjechische bruut Rybka met de buit aan de haal.

Het is wel eens beter gesteld geweest met de populariteit van computerschaken. De sport, die in begin jaren tachtig bijzonder geliefd was onder programmeurs, trekt de laatste jaren maar weinig publiek. Ook op het wereldkampioenschap, dat deze en vorige week plaatsvond in Amsterdam, was niet veel volk afgekomen.

Computerschaak is een discipline waarbij speciaal geprepareerde processoren het tegen elkaar opnemen. De makers zitten achter hun machines en voeren de zetten uit op het schaak- en toetsenbord. De rest van het werk wordt gedaan door de computers. Net als in de autosport geldt: hoe meer vermogen onder de motorkap, hoe groter de kans om te winnen.

Ondanks het mechanisch snelle rekenwerk van de aan elkaar gewaagde tegenstanders, duurt een computerschaakpartij vaak net zo lang als eentje met menselijke deelnemers. "Daar gaan we binnenkort wat aan doen", zegt Eric van Reem, de vaste redacteur van het blad Computerschaak. Hij geeft toe dat het de aantrekkelijkheid van het spel niet erg bevordert.

Schamele opkomst
Er waren dit jaar twaalf computers naar Amsterdam gebracht om de strijd om de titel te beslechten. Een schamele opkomst, gezien de 32 spelers die in 1999 hun opwachting maakten. Van Reem werpt tegen dat dit Nederlandse WK bijzonder kort van tevoren was aangekondigd, maar moet toegeven dat de populariteit van computerschaak steeds verder terugloopt.

Spellen als Go en Chinees schaken worden als een grotere uitdaging gezien om processorkracht op los te laten. De dagen van Kasparov vs. Deep Blue lijken lang voorbij. "Ik geloof dat Deep Blue van IBM al in een museum staat", zegt Van Reem.

De sport moet het tegenwoordig vooral hebben van een klein groepje toegewijde knutselaars, voornamelijk amateurs, die een weekje vrij nemen van hun werk om op afgelegen plekken op de wereld hun partijen te spelen. Soms stuurt een universiteit, zoals die van het Duitse Paderborn, een experimenteel model om te kijken hoe het ervoor staat met de rekenkracht. Maar vaak zijn het dezelfde deelnemers, onder wie Gian-Carlo Pascutto (foto).

Volgend jaar hoopt Van Reem op een grotere opkomst én meer belangstelling. Het WK wordt dan in Peking gehouden, precies een week voor de Olympische Spelen. "Ik denk dat ik ook van de partij ben", zegt de redacteur. Lees meer artikels over : schaak, wereldkampioenschap, populariteit

bron: ZDNet