Comeback Sun dankzij nieuw supercomputerplatform?

Constellation haalt tot 2 petaflops

26 juni 2007 | Janneke Scheepers Sun Microsystems wil weer voet aan de grond krijgen op de uiterst competitieve markt van supercomputers. Het nieuwe platform Constallation System moet die ambities een vliegende start geven. Maar de concurrentie zit niet stil.

Sun zoekt zijn heil niet in nog meer en nog krachtiger processors. Hoeksteen van het Constellation-platform is de nieuwe Magnum-switch: de hardware die het dataverkeer tussen servers, geheugen en opslagruimte in goede banen leidt.

Een goede doorstoom van het dataverkeer is essentieel voor de prestaties. U kunt dit nog het best vergelijken met een politieagent op een druk kruispunt in de stad. Maakt de agent er een zootje van, dan komt het verkeer vast te zitten.

De Magnum-switch doet zijn naam eer aan. De switch schakelt tussen 3.456 poorten, veel meer dan wat gebruikelijk is. Door de megaswitch heeft het systeem maar eenzesde van het normale aantal - peperdure- kabels nodig. Dat zorgt voor een belangrijke kostenbesparing, stipt Sun aan. Bovendien heeft een Constellation-systeem tot twintig procent minder ruimte nodig.

Een ander voordeel van Constellation is volgens Sun de kortere wachttijd ofwel latency. Alles bij elkaar genomen levert de nieuwe architectuur tot driemaal betere prestaties, in vergelijking met de snelste traditionele systemen met eenzelfde aantal nodes of knooppunten, rekent Sun voor.

Gunstig gesternte

Een van de eerste klanten van Sun Micrososystems word het Texas Advanced Computing Center (TACC) van de Universiteit van Texas. De supercomputer van het TACC belooft een piek van vijfhonderd teraflops, of vijfhonderd biljoen berekeningen per seconde. En daar stopt het niet. Sun schat dat een uitgebouwde versie van Constellation topsnelheden tot twee petaflops kan halen.

Maar hoe veelbelovend de rekenkracht van Constellation ook is, het is maar de vraag of het nieuwe platform onder een gunstig gesternte is geboren. Twee elementen kunnen roet in het eten gooien: AMD's multicoprocessor voor Barcelona-servers, en IBM's nieuwe supercomputer Blue Gene/P.

Constellation System kan overweg met Sun's eigen UltraSparc-processors, maar ook met processors van Intel en AMD. Het TACC rekent op de Barcelona-processors van AMD. Er gaan echter al een tijdlang geruchten over problemen met de productie van die processors.

AMD houdt vol dat de processor in het derde kwartaal van dit jaar zijn opwachting maakt. Haalt AMD de deadline niet, dan zal dit een negatieve impact hebben op de bouw van de supercomputer van de Universiteit van Texas. Meteen een slechte start voor Constallation - en dus ook voor Sun.

Bovendien wordt de aankondiging van het nieuwe platform van Sun overschaduwd door de nieuwe supercomputer Blue Gene/P van IBM. Die kan pieken tot drie petaflops. Sun houdt het met Constellation op twee petaflops. Nog altijd een enorme rekenkracht, maar net onvoldoende om de toppositie van de prestigieuze ranglijst van krachtigste supercomputers ter wereld in te palmen. Lees meer artikels over : sun, supercomputer, constellation, platform, petaflop

bron: ZDNet