Barcode houdt streepje voor op RFID

Kostenverschil belemmert doorbraak

20 juli 2007 | Janneke Scheepers Al vanaf het begin van deze eeuw wordt de definitieve doorbraak van RFID voorspeld. Maar zeven jaar later zit deze technologie nog steeds in het stadium van de grote belofte.

De afgelopen jaren passeerde menig optimistisch artikel over RFID (radio frequency identification) de revue, onder juichende titels als 'HP zet in op RFID', 'RFID-tags in eurobiljetten', en 'RFID klaar voor de grote doorbraak'. Anno 2007 is die grote doorbraak in de praktijk echter beperkt gebleven tot enkele tags op grotere verpakkingseenheden.

Slechts een klein aantal handelaars heeft de stap gewaagd, zoals onlangs de Nederlandse boekhandelsgroep BGN. Ook enkele bibliotheken hebben de stap naar een volledige 'labelling' van alle boeken gezet. Maar de sprong naar een RFID-tag op elk product in de supermarkt - dat is de grote doorbraak die volgens menig optimist niet lang zou uitblijven - zal nog niet voor dit decennium zijn.

Er bestaat zelfs gerede twijfel of dit idee wel het einde van het volgende decennium zal halen. Zelfs de goedkoopste tags kosten nog altijd meer dan tien eurocent, en dat zal niet zo snel veranderen. Als er al een lagere prijs wordt aangerekend, ligt die meestal onder de productiekosten en doen de RFID-leveranciers dat uitsluitend om een doorbraak te forceren. Een begrijpelijke strategie, want wie al zijn kaarten heeft ingezet op RFID, kan door de trage adoptie van deze technologie wel eens moeilijke tijden tegemoet gaan.

"We hebben dit vroeger ook zien gebeuren met de streepjescode", herinnert Etienne Boonet, algemeen directeur van GS1 Belux, zich. "Sommige bedrijven zijn failliet gegaan omdat ze te snel kassa's met barcodescanners aan de warenhuizen wilden slijten. De markt neemt altijd zijn tijd om dergelijke nieuwe technologieën te omhelzen."

GS1 is een wereldwijd functionerend orgaan dat de standaarden vastlegt voor zowel de streepjescodes als de EPC (electronic product code) voor RFID. Het is eigenlijk de organisatie die streepjescodes verspreidt. In Nederland heeft GS1 voor zo'n 6.100 bedrijven streepjescodes geregistreerd. Let wel: dat betreft alleen de producten die in Nederland worden gemaakt. GS1 streeft ernaar om alle bedrijven te laten samenwerken aan eenzelfde manier van productidentificatie. Met de streepjescodes is dit wonderwel gelukt.