Wetenschappers verzot op virtuele werelden

Second Life goedkoop onderzoekslaboratorium

27 juli 2007 | Rowald Pruyn Virtuele werelden als Second Life en World of Warcraft zijn prima proeflaboratoria voor sociaal-wetenschappelijk onderzoek. Wetenschappers ontdekken dat spelers vaak hetzelfde gedrag vertonen als in de echte wereld.

Volgens een artikel in het wetenschappelijk tijdschrift Science ontdekken onderzoekers dat virtuele werelden meer gelijkenissen vertonen met de realiteit dan ze in eerste instantie dachten. Zo houden karakters in spelwerelden als World of Warcraft dezelfde afstand van elkaar als zij in het echte leven ook zouden doen.

Sociaal-wetenschappers, zo schrijft auteur dr. William Bainbridge van de US National Science Foundation in het artikel, kunnen moeiteloos een testsituatie in het leven roepen en op het computerscherm bekijken hoe spelers reageren op hun experimenten.

Een andere reden voor de populariteit in het wetenschapsveld is de kans om snel en goedkoop aan voldoende proefpersonen te komen. Onderzoeken zijn vaak lastig te realiseren door de zoektocht naar geschikte vrijwilligers en zijn daardoor bijzonder kostbaar. Second Life zit vol statistische software en vrijwilligers die niet langs hoeven te komen en dus minder geld kosten. Op die manier zijn onderzoeken mogelijk die "in de maatschappij vrijwel onmogelijk kunnen worden uitgevoerd", tekent de BBC News Service op uit het artikel.

Er zijn veel overeenkomsten, maar ook opvallende verschillen tussen de talrijke virtuele werelden. In Second Life creëren spelers een alter ego en houden daar trouw aan vast. In World of Warcraft daarentegen maken gebruikers meerdere identiteiten aan; en die beschouwen ze meer als bezit dan als uiting van hun persoonlijkheid. Hierdoor leren de onderzoekers veel over de manier waarop mensen met hun identiteit omspringen.

Het bedrijfsleven heeft net als de wetenschappers door dat deelnemers aan virtuele werelden feiten en fictie moeilijk uit elkaar houden. IBM heeft als eerste bedrijf online gedragsregels opgesteld voor zijn werknemers. Het IT-bedrijf moedigt zijn personeel aan om virtueel te spelen, maar wil voorkomen dat raar gedrag of aanstootgevend uiterlijk IBM in diskrediet brengt. Lees meer artikels over : wetenschap, onderzoek, second life

bron: ZDNet