Wetenschappers geboeid door Warcraft-epidemie

Reactie van gamers op uitbraak blijkt realistisch

22 augustus 2007 | Rowald Pruyn Een online epidemie richtte in 2005 een ware slachting aan bij spelers in de virtuele wereld van World of Warcraft. Wetenschappers zien in de reactie van de gamers een betrouwbare nabootsing van een uitbraak in de echte wereld.

De uitbraak was geen virusaanval, maar een krachtige spreuk die de programmeurs van het spel voor een nieuwe queeste hadden geschreven. Een monster besmette sterke spelers met een krachtig virus terwijl ze vochten. Ze hadden niet verwacht dat de Corrupted Blood-spreuk zichzelf razendsnel begon te verspreiden uit de kerker waarin hij verstopt was. Minder ervaren deelnemers werden onmiddellijk gedood door de online plaag.

De makers probeerden de overrompelde gamers onder quarantaine te brengen, maar hun pogingen mochten niet baten. De reacties van de spelers waren bijzonder uiteenlopend. Sommigen gingen bewust besmet gebied in om bevriende karakters te helpen vluchten. Anderen verlieten zo snel als ze konden aangetaste steden. Ten slotte was er een groep die doelbewust probeerde om andere spelers te besmetten. De World of Warcraft-gemeenschap was destijds bijzonder enthousiast over de nieuwe uitdaging die de epidemie toevoegde aan het spelplezier.

Uit een recent wetenschappelijk onderzoek, het Lancet Infectious Diseases-rapport, blijkt dat het online incident bijzonder bruikbaar is om menselijk gedrag tijdens een echte uitbraak van een besmettelijke ziekte te bestuderen. "De spelers lijken zich serieus bedreigd te voelen door de plaag, terwijl het toch gewoon een spel is", zegt professor Nina Fefferman van de Amerikaanse Tufts University School of Medicine tegen BBC News Service. De onderzoeker voegt daaraan toe dat mensen zich online roekelozer gedragen dan normaal, maar ziet daarin geen probleem om betrouwbaar onderzoek uit te voeren.

Nieuwe epidemie Volgens het online magazine Wired.com zijn mediagigant Vivendi en WoW-maker Blizzard in onderhandeling om, ditmaal met opzet, opnieuw een dodelijk virus los te laten op gamers. Omdat het vorige virus zo populair was en wetenschappers zonder moeite een onderzoeksmodel in handen krijgen, zien de bedrijven een gouden kans om twee vliegen in één klap te slaan.

Dr. Gary Smith, medisch onderzoeker bij de University of Pennsylvania, is minder te spreken over het nut van de online experimenten. "Hoewel alle kenmerken van tevoren in te stellen zijn, wordt het onderzoek in een virtuele wereld net zo afstandelijk als eerdere studies, zodra de epidemie eenmaal uitgebroken is. Ik hoop niettemin dat we met dit voorstel een kans op onderzoek krijgen die we voorheen niet hadden."

Toekomstig onderzoek zal in zeker opzicht verschillend zijn van een realistische epidemie. Blizzard wist de ziekte uiteindelijk onder controle te krijgen door de stekker eruit te trekken en alle gameservers opnieuw op te starten.

 

Lees meer artikels over : world of warcraft, epidemie, wetenschappelijk onderzoek

bron: ZDNet