Google sponsort vlucht naar de maan

Gaat uw foto mee?

14 september 2007 | Jamie Biesemans De regeringen van de China, Rusland en de V.S. willen allemaal terug naar de maan. Maar Google vindt dat ook private organisaties zo'n onderneming moeten aandurven. Om het privé-initiatief aan te moedigen, gaat Google een wedstrijd sponsoren om een robot op de maan te zetten. Overheden zijn niet welkom.

De regels van de Moon 2.0-wedstrijd zijn relatief eenvoudig: stuur een robot naar de maan, rij daar even rond en stuur de verzamelde data terug naar de aarde.

Wie dat als eerste kan bolwerken voor 31 december 2012, wint de hoofdprijs van twintig miljoen dollar. Na die datum krimpt het prijzengeld naar vijftien miljoen dollar. De teams moeten zich op dat punt wel haasten, want op 31 december 2014 is de ultieme deadline. Wie daarna op de maand landt, krijgt niets.

Om te zorgen dat er voldoende competitie is, zijn er ook secundaire prijzen. Een tweede prijs bedraagt vijf miljoen dollar en er zijn ook bonussen voor bepaalde uitzonderlijke prestaties. Wat extra zakgeld kan verdiend worden door beelden door te sturen van oudere maanmissies (bijvoorbeeld van het maanautootje dat de NASA op een vorige missie achterliet) of door een nacht op de maan te overleven.

Dat laatste is een grotere prestaties dan u zou denken: een maannacht duurt 14,5 dagen en kent temperaturen die in de buurt komen van het absolute nulpunt.

Foto naar de maan
Google levert dan wel fondsen voor de Google Lunar-X Prize, ze zijn niet de enige fondsenleverancier. In de marge van de wedstrijd wordt het Lunar Legacy-initiatief opgezet: voor tien dollar mag uw foto mee op een schijf die door een deelnemend ruimteschip op de maan wordt neergelegd.

Door de totale afwezigheid van een atmosfeer op de maan is de kans reëel dat de schijf daar een hele lange tijd blijft liggen. Inspiratiebron is de Apollo 16-astronaut Charles Duke, die in 1972 een familiefoto achterliet op de maan. X
De eigenlijke organisatie van de wedstrijd is in handen van de X PRIZE Foundation, die op verschillende wetenschappelijke domeinen wedstrijden organiseert en in 2004 de Ansari X-trofee uitdeelde. Het doel was toen om als eerste een bemande raket de ruimte in te schieten. Winnaar werd SpaceShipOne van Mojave Aerospace Venture, een bedrijf dat medegefinancierd wordt door Microsoft-oprichter Paul Allen.

De Ansari-prijzen (motto: Revolution through Competition) blijken een goede stimulans te zijn. De wedstrijd van 2004 heeft uiteindelijk heel wat losgemaakt. Na het succes van SpaceShipOne besloot de miljardair Richard Branson om een maatschappij op te richten (Virgin Galactic), om toeristen een ruimtetochtje aan te bieden.

En dan is er nog BlueOrigin, het ruimtebedrijf van Amazon-baas Jeff Bezos. Tegen 2011 hoopt de firma een grote stap te zetten richting een commerciële ruimtedienst. Bij het begin van dit jaar had Bezos nog ver te gaan, want zijn eerste raket haalde maar een hoogte van 85 meter. Lees meer artikels over : aldi, virus

bron: ZDNet