Mozilla start bedrijf om Thunderbird te verbeteren

Naar voorbeeld van succesvol Firefox

18 september 2007 | Janneke Scheepers Mozilla heeft met zijn webbrowser Firefox het succes geproefd en dat smaakt naar meer. Een nieuw dochterbedrijf, codenaam MailCo, moet het openbron e-mailprogramma Thunderbird een belangrijke duw in de rug geven.

MailCo gaat Thunderbird beheren en verbeteren, meldde Mitchell Baker, directeur van de Mozilla Corporation, gisteren in haar weblog. Gemikt wordt op "betere, diepere e-mail oplossingen" en een betere samenwerking met communicatievormen zoals IM, RSS, VoIP en SMS. Ook zou Mozilla graag zien dat de gemeenschap meer betrokken raakt bij Thunderbird; Mitchell noemt de innovatie en het enthousiasme rond Firefox als voorbeeld.

Om dit voor elkaar te krijgen, krijgt MailCo een startkapitaal van drie miljoen dollar. David Ascher, voorheen technisch hoofd bij softwareontwikkelaar ActiveState en al lange tijd lid van de Mozilla gemeenschap, wordt de directeur. Een aantal Thunderbird-programmeurs verhuist van de Mozilla Corporation naar de nieuwe onderneming en ook wordt extra personeel aangenomen.

Outlook en Exchange
Firefox is opmerkelijk succesvol en heeft een behoorlijk marktaandeel gewonnen. De openbronbrowser is inmiddels vierhonderd miljoen keer gedownload, zo meldde Mozilla vorige week. Dat is geen ideale indicatie voor het werkelijke aantal gebruikers, maar desalniettemin een indrukwekkend cijfer. Mozilla schat dat Thunderbird, voor het eerst uitgebracht in 2004, tussen de vijf en tien miljoen gebruikers kent.

Volgens analist Stephen O'Grady van RedMonk zal het niet zo eenvoudig zijn om het succes van Firefox te herhalen met Thunderbird. Microsofts Internet Explorer kan nog relatief gemakkelijk worden ingeruild voor een andere webbrowser. Maar Outlook is hecht verbonden met de wijdverbreide Exchange e-mail serversoftware. De meeste nieuwe ontwikkelingen op het vlak van e-mail zijn bovendien gaande bij webgebaseerde diensten, merkt de analist op tegenover CNet.

Hoewel Mozilla al jaren spreekt van ondersteuning van Exchange, is integratie van Thunderbird met deze software nooit echt van de grond gekomen. Dit in tegenstelling tot een openbron-mailclient als Evolution, die wél naadloos samenwerkt met Exchange. Mozilla maakt al met al weinig kans om Outlook weg te drukken bij gebruikers van Exchange, meent O'Grady.

Daarom zal de organisatie haar pijlen vooral moeten richten op gebruikers van webgebaseerde e-maildiensten, zoals Gmail of e-maildiensten van internetaanbieders. Deze gebruikers zullen ervan moeten worden overtuigd dat zij een e-mailclient nodig hebben.