"Ratings videogames moeten uitgebreider"

Wetenschap moet verder kijken dan bloed en ingewanden

21 september 2007 | Rowald Pruyn Na jarenlang onderzoek naar de maatschappelijke impact van videogames concludeert Steven Malliet dat niet bloed en geweld, maar snelheid, intensiteit en morele rechtvaardiging grote invloed hebben op de spelbeleving. En dat zou ook op de verpakking moeten staan.

Op 11 mei 2006 schoot de zeventienjarige Hans van Themse in Antwerpen een Malinese nanny en haar oppaskind dood met een jachtgeweer. De jongen zei na zijn arrestatie uit racistische motieven te hebben gehandeld, maar later kwam zijn advocaat met een ander motief op de proppen: de moordenaar had geschoten nadat hij het spel Grand Theft Auto (GTA) 3 had gespeeld en moest ontoerekeningsvatbaar worden verklaard.

Vlak na die uitspraak stond de telefoon bij gamesonderzoeker Steven Malliet van de Katholieke Universiteit (KU) Leuven roodgloeiend. "Er was een soort van morele paniek ontstaan", weet hij zich te herinneren. Alle bellers gaf hij dezelfde boodschap mee. Het argument van de advocaat was een trucje. Het verband werd te snel gelegd. "Het is simplistisch om zomaar te stellen dat het spelen van GTA 3 tot moorden aanzet."

Malliet rondde vorige week zijn proefschrift af over de maatschappelijke impact van videogames en kwam tot een aantal opvallende conclusies. Extreem geweld heeft nauwelijks invloed op gamers, maar de meeslependheid en de manier waarop de spelers daarop reageren, hebben dat wel degelijk. "Voor de een is dat een tactisch spel en voor de ander een schietspel", zegt hij.

Om beter te begrijpen hoe zijn doelgroep in elkaar zat, onderwierp hij 538 spelers aan een enquête en nam eenendertig van hen apart voor een diepte-interview. Daarnaast pakte Malliet tijdens zijn onderzoek zelf ook een controller op. Hij ondervond dat vaak van begin af aan verkeerd wordt gekeken naar de aard van computerspellen. "Je kunt gamen niet vergelijken met televisieprogramma's of films. Het is een actief medium, waar je voor moet trainen om goed te worden. Het is net voetbal. Elke wedstrijd is weer een ander verhaal."